Le Cheval Racking
L'histoire du Cheval Racking est le récit d'une spécialisation réussie. En isolant une allure spécifique héritée des chevaux coloniaux, les éleveurs américains ont réussi à créer une race qui allie la vitesse du Pur-sang, le confort du Pacer et la noblesse du cheval de selle du Sud.
L’Histoire du Cheval Racking : L’Évolution d’une Allure Légendaire
L'histoire du Cheval Racking (Racking Horse) est indissociable de celle des États du sud des États-Unis, en particulier de l'Alabama. Bien que la race n'ait été officiellement reconnue qu'à la fin du XXe siècle, ses racines puisent dans une tradition équestre vieille de plus de deux cents ans, centrée sur la recherche d'une allure unique, confortable et rapide.
L'ancêtre du Cheval Racking partage ses racines avec d'autres races américaines à allures, comme le Tennessee Walking Horse et l'American Saddlebred. Ces chevaux descendent du Narragansett Pacer (aujourd'hui éteint) et du Pacer Canadien, croisés avec des Pur-sang et des chevaux de type Morgan.
Dans les plantations de coton et de tabac du Sud, les propriétaires et les régisseurs avaient besoin d'un cheval capable de parcourir de longues distances sur des terrains variés tout en offrant un confort maximal au cavalier. C'est dans ce contexte que l'allure appelée « rack » (une allure latérale à quatre temps, symétrique et rapide) a été privilégiée.
Contrairement au trot, qui est heurté, le rack permet de rester assis en selle sans aucun rebond.
Pendant une grande partie du XXe siècle, les chevaux capables de « racker » étaient souvent confondus ou enregistrés au sein du registre du Tennessee Walking Horse. Cependant, une divergence de critères est apparue :
Le Tennessee Walking Horse était sélectionné pour le running walk (un pas de course glissé).
Une population importante de chevaux, particulièrement en Alabama, excellait dans le rack, une allure plus rythmée et souvent plus rapide.
Les éleveurs de ces chevaux souhaitaient préserver cette allure naturelle qui, à l'époque, risquait d'être négligée au profit des standards de compétition du Walking Horse.
Le tournant historique se produit au début des années 1970 sous l'impulsion de Joe D. Bright et d'un groupe d'éleveurs de l'Alabama. Leur objectif était de créer une race où le « rack » serait le critère de sélection absolu, sans recours à des artifices ou des méthodes de dressage coercitives.
En 1971, la Racking Horse Breeders' Association of America (RHBAA) est fondée à Helena, dans l'Alabama. Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) reconnaît officiellement le Cheval Racking comme une race distincte. Cette séparation a permis de protéger les lignées qui possédaient cette allure de manière innée et naturelle.
Le succès de la race fut fulgurant. En 1975, le Cheval Racking a été officiellement désigné comme le Cheval de l'État de l'Alabama (Official State Horse of Alabama). Cette distinction a scellé son statut de symbole culturel du Sud.
La race s'est développée autour d'un idéal : un cheval polyvalent, doté d'un bon tempérament, capable de briller dans les shows de haute école tout en restant un compagnon de randonnée exceptionnel. L'histoire du Racking Horse est celle d'une volonté populaire de préserver une sensation équestre unique, transmise de génération en génération.
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