Le Rajshahi
L'histoire du cheval Rajshahi est le récit d'une adaptation biologique exemplaire. Survivant dans l'un des climats les plus difficiles au monde pour un équidé, il est passé du statut de transporteur de l'élite coloniale à celui de compagnon indispensable du paysan bengali. Il demeure aujourd'hui le symbole d'une résilience culturelle et d'un héritage historique qui refuse de s'éteindre.
L’Histoire du Cheval Rajshahi : L’Endurance au Cœur du Delta
Le Cheval Rajshahi (souvent qualifié localement de poney ou de cheval indigène du Bangladesh) est un équidé dont l'histoire est indissociable de la région éponyme, située au nord-ouest du Bangladesh. Bien qu'il ne possède pas un registre généalogique fermé comme les races occidentales, son histoire reflète les courants migratoires, commerciaux et coloniaux de l'Asie du Sud.
L'origine du cheval dans la région de Rajshahi remonte à plusieurs siècles, fruit d'un brassage complexe. Ses ancêtres lointains sont les poneys d'Asie du Sud-Est et les chevaux des steppes tibétaines.
Au fil des siècles, les routes commerciales terrestres ont introduit du sang Persan et Arabe, apporté par les marchands et les envahisseurs venus d'Asie Centrale. Ce mélange a produit un animal de petite taille, mais doté d'une résistance exceptionnelle au climat chaud et extrêmement humide du delta du Bengale, un environnement où la plupart des chevaux étrangers peinaient à survivre.
L'histoire du cheval Rajshahi a pris un tournant décisif sous l'occupation britannique. La ville de Rajshahi étant un centre administratif et commercial majeur (notamment pour la soie et l'indigo), le besoin en transport était immense.
C'est à cette époque que le cheval Rajshahi est devenu le moteur des « Tangas » (petites calèches à deux roues). Les Britanniques, bien que préférant leurs propres chevaux pour la cavalerie, ont reconnu l'incroyable endurance des chevaux locaux.
Des efforts de sélection informels ont été faits pour croiser les étalons indigènes avec du sang anglais afin d'augmenter légèrement la taille et la vitesse, tout en préservant la robustesse locale.
L'identité historique de la race a été préservée grâce à une tradition séculaire : le Ghurdaur (courses de chevaux traditionnelles organisées dans les villages).
Dans les districts de Rajshahi et de Chapainawabganj, ces courses n'étaient pas seulement des événements sportifs, mais des rites sociaux marquant la fin des récoltes. Les éleveurs locaux sélectionnaient leurs meilleurs sujets sur des critères de courage et de rapidité sur terrain meuble.
Cette tradition a permis de maintenir un noyau de chevaux performants malgré l'absence de structures officielles d'élevage.
Avec la mécanisation des transports au milieu du XXe siècle, le cheval Rajshahi a vu son utilité diminuer drastiquement. Les « Tangas », autrefois omniprésents dans les rues de Rajshahi, ont été remplacés par des pousse-pousse motorisés.
Cependant, dans les zones rurales et les « Chars » (îles de sédiments sur le fleuve Padma), le cheval est resté un outil vital pour le transport des marchandises là où les routes sont inexistantes. Aujourd'hui, l'histoire du cheval Rajshahi est celle d'une lutte pour la reconnaissance.
Des organisations locales et des passionnés s'efforcent de documenter cette population pour éviter qu'elle ne soit totalement absorbée par des croisements anarchiques.
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