Les équidés de Gao sont des modèles de résilience. On y trouve principalement des chevaux de type Sahélien, souvent influencés par le sang Dongola ou Barbe.

Ce sont des animaux fins, secs, dotés d'une endurance phénoménale capable de défier les températures extrêmes du Nord-Mali. Leur capacité à parcourir de longues distances dans le sable avec un minimum d'eau en fait des partenaires de survie. Leur robe, souvent baie ou grise, brille sous le soleil implacable, témoignant d'une adaptation parfaite à l'aridité du désert.

Si le cheval incarne le prestige, l’âne est le héros de l’ombre de la région de Gao. Il est le moteur indispensable de la vie quotidienne, particulièrement pour l'approvisionnement en eau.

Dans une région où le fleuve Niger est l'artère vitale, ce sont des milliers d'ânes qui transportent chaque jour les bidons d'eau, le bois de chauffe et les marchandises vers les campements les plus reculés. Sans la robustesse et la docilité de cet équidé, l'économie domestique des zones rurales et nomades s'effondrerait.

Le cheval à Gao est aussi un acteur de fête. Lors des mariages, des fêtes religieuses ou des visites de dignitaires, la place publique s'anime au son des hennissements.

Les cavaliers, parés de leurs plus beaux boubous, exécutent des parades où la bravoure est mise à l'honneur. Bien que les courses hippiques structurées soient moins fréquentes que dans le sud du pays, les démonstrations de vitesse dans la poussière restent un spectacle fascinant, illustrant la symbiose parfaite entre l'homme et sa monture.

Élever des équidés à Gao est un combat permanent. La raréfaction des pâturages due aux sécheresses récurrentes et l'instabilité sécuritaire compliquent l'accès aux zones de repli.

La santé animale est également un enjeu majeur : les maladies parasitaires et le manque d'infrastructures vétérinaires pèsent sur le cheptel. Pourtant, les éleveurs de Gao persistent, utilisant des savoir-faire traditionnels pour soigner et protéger leurs bêtes, conscients que sans leurs équidés, c'est toute une partie de leur identité saharienne qui disparaîtrait.