Surnommée la ville la plus chaude d'Afrique, Kayes impose des conditions extrêmes à ses équidés. Les chevaux locaux, issus de croisements entre le type Sahélien, le Barbe et parfois le Dongola, sont des modèles de résilience.

Fins, secs et dotés d'un moral d'acier, ils travaillent sous des températures dépassant régulièrement les 45°C. Leur capacité à supporter la chaleur et la poussière tout en conservant une élégance naturelle est une prouesse biologique qui force l'admiration des éleveurs du monde entier.

Le vrombissement des moteurs n'a jamais remplacé le martèlement des sabots dans les rues de Kayes. La ville est célèbre pour ses calèches, qui constituent le principal mode de transport urbain et périurbain.

Pour les commerçantes revenant du marché ou les écoliers, le cheval est le transporteur quotidien par excellence. En zone rurale, c’est également lui qui assure le labour des champs et le transport des récoltes, prouvant que l’économie kayesienne repose littéralement sur le dos de ses équidés.

Kayes est une terre de sport. La passion pour les courses hippiques y est dévorante.

L’hippodrome de la région attire des foules immenses, vibrant aux exploits des jockeys locaux. Sous l’égide des ligues régionales, le sport hippique s'est professionnalisé, transformant l'élevage traditionnel en une filière d'excellence. Ces compétitions ne sont pas seulement sportives ; elles sont le lieu où se négocient les meilleurs reproducteurs et où se forge la réputation des écuries les plus prestigieuses du Mali.

Élever des chevaux à Kayes est un sacerdoce. Le stress thermique est le premier ennemi de l'animal, entraînant déshydratation et fatigue chronique.

La gestion de l'eau et du fourrage pendant la longue saison sèche est un défi logistique permanent. De plus, les éleveurs doivent lutter contre les maladies parasitaires et la peste équine. Heureusement, la solidarité entre propriétaires et l'appui des services vétérinaires permettent de maintenir ce patrimoine vivant, malgré les caprices d'un climat implacable.