En descendant vers la Mingrélie (Samegrelo), le paysage change radicalement, tout comme l'allure des chevaux. Ici, dans les plaines humides et fertiles de l'ancienne Colchide, l'influence du cheval Mingrélien historique se fait sentir.

Plus fin et plus élégant que son cousin montagnard, ce cheval était autrefois prisé par la noblesse locale, notamment la dynastie Dadiani. Aujourd'hui, bien que les lignées pures soient rares, l'esprit de l'équitation mingrélienne survit dans l'agilité des chevaux utilisés pour le travail agricole et les déplacements rapides entre les vergers de noisettes et les plantations de thé.

La culture équestre de cette région est imprégnée de rituels ancestraux. En Svanétie, le cheval est au cœur des fêtes religieuses et des commémorations.

Lors de certains festivals comme le Lemskhvari, les cavaliers se livrent à des démonstrations de force et d'agilité. Les jeux traditionnels géorgiens, comme l'Isindi (combat de javelots à cheval), trouvent ici un écho particulier. Monter à cheval n'est pas qu'un mode de déplacement, c'est une affirmation de la fierté et de l'honneur de ces peuples qui n'ont jamais été totalement conquis, en grande partie grâce à leur mobilité équestre.

Si le cheval incarne la gloire, l’âne et le mulet sont les moteurs invisibles de la Haute Svanétie. Dans les zones où même le plus agile des chevaux peine à passer avec de lourdes charges, ces équidés prennent le relais.

Portant des matériaux de construction pour restaurer les églises médiévales ou ravitaillant les gîtes d'altitude pour les randonneurs, ils sont le lien vital entre le monde moderne et les sommets. Leur sobriété et leur endurance face au manque d'oxygène font d'eux des partenaires indispensables de l'économie montagnarde.

Aujourd'hui, la région connaît une seconde jeunesse grâce au tourisme équestre d'aventure. Partir de Mestia à dos de cheval pour rejoindre les glaciers du Shkhara ou traverser les vallées fleuries de Mingrélie est devenu une expérience prisée mondialement.

Ce développement permet de valoriser les races locales et offre une alternative économique durable aux jeunes générations. Chevaucher dans ces paysages grandioses permet une immersion totale dans l'âme du Caucase, là où le temps semble s'être arrêté au rythme du pas cadencé des équidés.