Le cheval de Tillabéri est un modèle de résilience. Issu principalement de la race Barbe ou de croisements sahéliens, il est taillé pour l’endurance extrême.

Fin, nerveux et doté d'une peau fine, il est capable de supporter les températures caniculaires qui frappent la région. Sa sobriété est légendaire : il se contente d'une alimentation frugale pour parcourir des dizaines de kilomètres dans le sable ou le long des berges du fleuve. C’est un cheval « de sang » qui allie l’élégance du port de tête à une force de caractère indispensable pour survivre dans l'environnement sahélien.

Si le cheval incarne la gloire, l’âne est le poumon économique de Tillabéri. Dans les villages de brousse, il est le partenaire de survie par excellence.

Sa mission principale ? Le transport de l'eau, une tâche vitale dans les zones éloignées du fleuve. Attelé à des charrettes, il assure également l'acheminement du mil, du niébé et du bois de chauffe vers les marchés hebdomadaires. Sans la robustesse et la docilité de cet équidé, l'économie domestique et la logistique rurale de la région seraient totalement paralysées.

La culture équestre de Tillabéri s'exprime avec une ferveur inégalée lors des cérémonies de mariage ou des fêtes religieuses (Tabaski, Korité). La région est célèbre pour ses parades et ses fantasias.

Les cavaliers, vêtus de boubous amples et de turbans imposants, lancent leurs montures au galop avant de les stopper net dans un nuage de poussière dorée, levant leurs lances vers le ciel. Ce spectacle est une communion entre l'homme, l'animal et l'histoire, faisant vibrer l'âme de Tillabéri au son des hennissements et des tambours.

Élever des équidés à Tillabéri est un défi permanent contre les éléments. La raréfaction des pâturages due aux sécheresses récurrentes et la pression parasitaire à proximité du fleuve exigent une attention constante.

La gestion de la santé animale, entre remèdes traditionnels et soins vétérinaires, est cruciale pour préserver ce patrimoine vivant. Les éleveurs de Tillabéri sont les gardiens d'un savoir-faire ancestral, luttant chaque jour pour que le galop des chevaux et le pas des ânes continuent de rythmer le destin de la région.