L'originalité d'Ascania-Nova réside dans l'acclimatation spectaculaire d'équidés venus d'horizons lointains. La réserve abrite des troupeaux de Zèbres de Chapman et de Koulans (ânes sauvages d’Asie) vivant en semi-liberté totale.

Ces animaux partagent les 11 000 hectares de steppe vierge avec des antilopes et des bisons. Le spectacle est saisissant : les rayures des zèbres se fondent dans les herbes dorées de la steppe pontique, illustrant la réussite unique d'un projet de biodiversité mondiale où les équidés de trois continents cohabitent en harmonie.

Fondée par Friedrich von Falz-Fein en 1885, la réserve a toujours placé le cheval au centre de sa mission. Contrairement aux zoos traditionnels, les équidés d'Ascania-Nova disposent d'un espace si vaste qu'ils conservent leurs comportements sociaux naturels : formation de harems, rituels de dominance et transhumances saisonnières.

Cet héritage aristocratique s'est transformé en un pôle scientifique de premier plan, où l'on étudie la résilience des équidés face aux changements climatiques et leur capacité à maintenir l'équilibre écologique des prairies naturelles par le pâturage.

Au-delà de leur beauté, les équidés de Nouvelle-Ascanie sont les véritables architectes du paysage. En tant que grands herbivores, ils jouent un rôle de « gestionnaires naturels » de la steppe.

En consommant les herbes denses, ils empêchent l'accumulation de matière organique sèche, réduisant ainsi les risques d'incendies dévastateurs et favorisant la repousse de fleurs rares. Le cheval est ici le garant de la santé du biome, prouvant que le martèlement des sabots est essentiel à la survie de l'un des derniers écosystèmes de steppe herbeuse intacte d'Europe.