Appartenant à la famille des éricacées, le rhododendron, ou azalée, le rhododendron est un genre de plante généralement rustique, mis à part les groupes tropicaux azaleastrum et vireya, que l'on trouve dans les régions montagneuses, comme les Alpes, les Pyrénées, le Caucase, les Carpates et l'Himalaya, mais aussi dans des régions forestières d'Inde et de Birmanie.

Ces plantes, pour la plupart, proviennent de Chine et du Japon et se sont ensuite répandus en Laponie et en Sibérie.

Le rhododendron forme un arbuste étalé, ou arrondis, qui peut parfois jusqu'à quinze mètres de hauteur, plus particulièrement dans l'Himalaya.

Généralement sempervirents, c'est une plante extrêmement acidophile, que l'on nomme parfois par le terme générique de « terre de bruyère ».

En forme de trompette évasée, la fleur peut être rose, blanche, rose lilas, mouchetée de pourpre, rose saumonée, carmin, jaune, violette ou orange.

Elle peut s'épanouir à partir de septembre pour les formes hâtives d'appartement, et de janvier à février jusqu'à la fin juillet, pour les formes plus tardives.

Souvent groupée en grappes terminales coniques qui peuvent compter jusqu'à 20 fleurons, la fleur peut être de 10 centimètres de longueur et de largeur quand elle est dans sa forme la plus grande, tandis que dans sa forme petite elle dépasse rarement 4 millimètres.

La majorité des fleurs ne possède pas, ou peu, d'odeur, sauf quelques espèces qui émettent un parfum très intense.

Après ingestion par le cheval le rhododendron provoque une forte salivation, des coliques, de la diarrhée sanglante, une grande agitation, des vertiges, des paralysies et des crampes du diaphragme.