La rivière Sorraia irrigue le Ribatejo, le véritable cœur battant de la culture équestre portugaise. Dans cette région, l’équidé n’est pas un simple animal, c’est une institution.

Les célèbres Campinos, gardiens des taureaux sauvages, chevauchent des chevaux Lusitaniens dont le sang est intimement lié à la robustesse du Sorraia. Santarém est le théâtre de cette symbiose unique entre l'homme et la monture, particulièrement lors de la Foire de Golegã toute proche. Le cheval est ici le moteur d'une économie de prestige, où le savoir-faire en matière de dressage et de sélection génétique est mondialement reconnu.

L’identité de la vallée de la Sorraia repose sur l'équilibre du Montado, cette forêt claire de chênes-lièges unique au Portugal. Le cheval joue un rôle écologique fondamental dans cet écosystème.

En pâturant librement sous les chênes, les chevaux de Sorraia et les races locales limitent la prolifération des broussailles, réduisant ainsi les risques d'incendie et favorisant la biodiversité. Cette traction animale douce et ce pâturage sélectif assurent la pérennité d'un paysage façonné par l'homme et l'animal, prouvant que la tradition équestre est le garant de la résilience environnementale du district de Santarém.

Malgré son importance historique, le cheval de Sorraia demeure l'une des races les plus menacées au monde. Les effectifs sont extrêmement réduits, ce qui rend les programmes de conservation menés dans la vallée du Sorraia cruciaux.

Des institutions scientifiques et des éleveurs passionnés s'efforcent de maintenir la pureté de cette race primitive, dont le sang a irrigué les lignées des chevaux des Amériques. En valorisant ce patrimoine via l'écotourisme équestre le long des berges de la rivière, la région tente de transformer ce « fossile vivant » en un moteur de développement durable pour l'avenir du Portugal rural.