L’origine de ces chevaux reste entourée de légendes, mais les recherches historiques pointent vers le chaos de la Première Guerre mondiale. En 1915, lors des affrontements entre les troupes coloniales allemandes (Schutztruppe) et l'armée sud-africaine, des centaines de chevaux furent abandonnés ou se sont échappés suite à des bombardements.

Isolés par la zone interdite de la « Sperrgebiet » (territoire diamantaire), ils sont retournés à l'état sauvage. Ce cheptel est aujourd'hui le vestige vivant d'une épopée militaire, ayant troqué le fer des batailles pour la résilience du désert.

Les chevaux du Koichab constituent un modèle fascinant de micro-évolution. Pour survivre dans un milieu où les températures dépassent les 40°C, ils ont développé des facultés physiologiques uniques.

Capables de rester jusqu'à cinq jours sans boire en hiver, ils synchronisent leurs déplacements avec les rares points d'eau et se nourrissent de graminées sèches (Stipagrostis). Leur structure sociale, extrêmement soudée, et leur métabolisme frugal leur permettent de transformer les ressources quasi inexistantes du désert en une endurance phénoménale, faisant d'eux des athlètes de la survie.

Malgré leur robustesse, l'avenir des chevaux du Namib est fragile. La région du Koichab subit des cycles de sécheresse de plus en plus sévères, mettant à mal les pâturages naturels.

De plus, la pression des hyènes tachetées, prédateurs naturels de la zone, menace la survie des poulains. Des organisations comme la Namibia Wild Horses Foundation œuvrent pour maintenir un équilibre délicat, apportant un complément alimentaire lors des crises extrêmes. Le maintien de cette population est devenu un enjeu mondial de conservation, car ces chevaux incarnent l'ultime adaptation de l'espèce équine à la vie désertique.