Mentionné dès l'Antiquité, le Sanfratellano, qui tire son nom de sa région d'origine, est une race dont l'histoire reposent sur deux théories. La première serait qu'il descend des chevaux siciliens mentionnés par les grecs et les romains. La deuxième, soutenue par une majorité, serait qu'il est issu des chevaux abandonnés par les Lombards et qui se seraient établis dans la zone de « San Filadelfio », nommée aujourd'hui Sanfratellano.

Quoi qu'il en soit, la race s'est adaptée peu à peu à son nouvel environnement, où seuls les plus forts ont survécus. Loin de l'influence de l'homme, ce cheval, constituant le fruit d'une sélection naturelle, a suscité l'intérêt des éleveurs passionnés, qui l'ont croisé avec l'Arabe et le Maremmano. Le résultat fut largement à la hauteur des espérances, puisqu'il possédait une morphologie noble, une capacité d'adaptation à la chaleur et une grande résistance face à la fatigue. Par la suite, la race a été influencée par le Lipizzan, le Pur Sang et le Nonius, ce dernier lui ayant transmis sa robe.

Non reconnue, malgré les multiples efforts déployés, le Sanfratellano, qui a un effectif faible, mais stable, est considéré comme une étant à risque. En effet, lors du recensement de 2018, on comptait seulement 1243 individus.

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