Plante vivace, fibreuse, hémicryptophyte et à souche courte, le séneçon jacobée possède une tige de 40 centimètres à 15 centimètres de haut qui est droite et rameuse au sommet.

Les feuilles généralement glabres, sont profondément pennatipartites et divisées en segments presque égaux.

Les basales sont lyrées et portées par un pétiole et sont généralement flétries à la floraison tandis que les supérieures sont à oreillettes embrassantes et sessiles.

De couleur jaune, les fleurs jaunes sont bisexuées ou unisexuées et apparaissent en plein été.

Le fruit est un akène avec une aigrette fait de poils blancs de 4 millimètres.

Après ingestion par le cheval de la plante sur pied, ce qui est rare si l'on considère son amertume, ou séchée dans des foins, ce qui est plus fréquent, l'intoxication est majoritairement chronique, et plus exceptionnellement aiguë.

Les symptômes apparaissent plusieurs semaines, et quelquefois plusieurs mois après l'exposition à la plante.