Les Pays-Bas, l'Allemagne et la France possèdent d'importants effectifs. Les éleveurs européens ont souvent privilégié deux types : le Shetland traditionnel (robuste) et le Shetland de sport (plus fin).

L'élevage américain a pris une direction différente avec la création de l'American Shetland Pony, qui est un croisement plus raffiné (souvent avec du sang Hackney ou Arabe), destiné au show et à l'attelage de haute école.

Malgré sa popularité, la préservation des lignées « insulaires » pures reste une priorité pour maintenir la rusticité originelle de la race face à la sélection esthétique.

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