Existant en deux types, le « Modern American Shetland » et le « Classic Shetland », le Shetland Américain est une race de poney issue du Shetland écossais originel, qui a été importé aux États Unis en 1885, et avec lequel il n'a plus grand chose en commun, en terme de morphologie.

Il a été croisé initialement avec le Welsh et le Hackney, puis un peu plus tard, avec le Pur Sang et le Poney Hackney, en veillant à sélectionner les sujets les plus petits.

C'est dans les années 1970, quand le Shetland originel était de moins en moins populaire auprès des enfants aux États Unis, que le Shetland Américain a été développé dans l'objectif de créer un modèle plus fin et aussi un peu plus grand, qui correspondrait mieux aux attentes des jeunes cavaliers, mais aussi les éleveurs orientés vers les exhibitions.

L'association « American Shetland Pony Club » est créé en 1888, et s'occupe de la promotion du Shetland Américain et de ses différents registres qui sont le « Modern American Shetland Pony », le « Classic American Shetland Pony », l'« American Show Pony » et le « National Show Pony ». Toujours populaire, le Shetland Américain est une race qui se porte bien, elle n'est donc pas menacée.

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