Shikokuchuo
Shikokuchūō réussit à maintenir un équilibre entre sa puissance industrielle et le respect de ses racines équestres. En préservant la mémoire du poney Noma et les rituels sacrés, la ville assure la survie d'une culture équine nippone singulière, fondée sur la résilience et l'harmonie spirituelle.
Shikokuchūō : Entre Tradition Shinto et Préservation des Chevaux de l'Ehime
Située dans la préfecture d'Ehime, sur l'île de Shikoku, Shikokuchūō est principalement connue comme un centre majeur de l'industrie papetière japonaise. Cependant, derrière son visage industriel, la ville préserve un lien profond avec les équidés, ancré dans les rituels shintoïstes et la proximité géographique avec le berceau du poney Noma, l'une des races indigènes les plus rares du Japon.
Bien que le centre d'élevage principal se situe à Imabari, la ville voisine de Shikokuchūō partage l'héritage du Poney Noma, la plus petite des huit races de chevaux indigènes du Japon.
Résilience et Adaptation : Ce petit cheval (environ 110 cm au garrot) était historiquement utilisé pour le transport de marchandises dans les zones montagneuses escarpées de l'Ehime, inaccessibles aux chevaux de plus grande taille.
Symbole Régional : À Shikokuchūō, le Noma-uma est célébré comme un trésor préfectoral. Sa présence dans les fermes éducatives locales vise à sensibiliser la population à la biodiversité équine japonaise, menacée d'extinction.
La culture équestre à Shikokuchūō est intimement liée à la spiritualité shintoïste.
Le Tradition du Shinme : Plusieurs sanctuaires de la région, notamment ceux dédiés à la divinité Hachiman, conservent la tradition du Shinme (cheval divin). Autrefois, des chevaux vivants étaient offerts aux sanctuaires pour servir de montures aux dieux.
Statuaire et Rituels : Aujourd'hui, cette tradition survit à travers des statues de bronze grandeur nature à l'entrée des sanctuaires et lors de festivals locaux (Matsuri) où des représentations équestres symbolisent la purification et les bonnes récoltes.
La topographie de Shikokuchūō, enserrée entre les montagnes de Shikoku et la mer intérieure de Seto, offre un cadre unique pour l'équitation moderne.
Centres Équestres de Proximité : Des structures comme le Shikokuchuo Riding Club permettent aux résidents de pratiquer l'équitation classique. Ces centres jouent un rôle crucial dans le bien-être social, offrant une déconnexion thérapeutique face à l'environnement industriel de la ville.
Randonnée Équestre : Les sentiers forestiers entourant la ville sont utilisés pour une équitation de loisir qui valorise le patrimoine naturel local, notamment lors des saisons de floraison des cerisiers et des érables.
Avant la mécanisation massive de l'après-guerre, le cheval était le compagnon indispensable des agriculteurs de Shikokuchūō.
Travail en Terrasses : Dans les zones de collines, les chevaux étaient utilisés pour labourer les petites parcelles de terre. Cet héritage est encore visible dans la toponymie locale et dans la mémoire des anciens, qui considèrent le cheval non comme un outil, mais comme un membre de la famille (Kazoku).
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