C'est sa caractéristique la plus spectaculaire. Un étalon mesure en moyenne entre 1,72 m et 1,90 m, certains individus dépassant même les 2 mètres.

Il pèse généralement entre 850 kg et 1 100 kg, ce qui lui confère une puissance de traction exceptionnelle.

Il possède une tête fine avec un profil souvent busqué (nez romain) et de grands yeux doux. Son encolure est longue et musclée, son dos court et sa croupe large et puissante.

Ses membres sont extrêmement solides avec une ossature dense. Il est célèbre pour ses fanons abondants (longs poils soyeux) qui recouvrent ses sabots, partant du genou et du jarret. Ses sabots sont larges et d'une dureté remarquable.

Les couleurs les plus courantes sont le noir, le bai et le gris. Les marques blanches importantes (balzanes hautes sur les membres et listes larges sur la tête) sont très recherchées et caractéristiques de la race.

Malgré sa taille intimidante, le Shire est d'une extrême douceur. Calme, docile et patient, il est facile à manipuler, ce qui lui vaut son surnom de « Gentil Géant ».

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