Doux et facile à manipuler, ce cheval de trait lourd imposant a une taille au garrot comprise généralement entre 1,62 mètre et 2 mètres pour un poids qui avoisine les 1000 kilogrammes.

La couleur de sa robe est baie, grise ou noire, le rouan et l'alezan étant interdit dans le Stud-book pour les étalons. Les crins de sa crinière et de sa queue sont longs, fournis et épais. Ses fanons, qui remontent assez haut, sont abondants et soyeux. Les marques blanches étendues à la tête et aux membres sont fréquentes, toutes les autres peu tolérées, comme celle sur le ventre.

Sa tête noble et allongée présente un profil convexe ou busqué, avec des oreilles longues et pointues, un front large, des yeux grands et doux et des naseaux fins et larges.

Son encolure longue est puissante, ses épaules inclinées sont larges, son poitrail est large, son dos est court, ses côtes profondes sont bien tendues, ses reins puissants sont bien attachés, son arrière main est puissante, sa croupe inclinée est arrondie, ses membres longs sont larges, comme ses articulations, ses tendons nets sont durs, ses paturons sont assez longs, ses pieds sont bien écartées et ses sabots larges sont solides.

Agile et puissant, le Cheval Shire est un cheval particulièrement gentil et patient, a tel point qu'il est surnommé le « gentil géant ». Bénéficiant d'une bonne longévité, il est aimable, placide et courageux.

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