Contrairement aux idées reçus, le cheval ne peut pas dormir debout, car le « sommeil paradoxal » qui implique la suppression totale de tout tonus musculaire, rend la station debout impossible.

En fait, il ne dort pas, il somnole, mais cela ne lui procure pas un repos complet.

S'il peut somnoler debout, c'est parce que la tête en position basse est soutenue par le ligament cervical.

En liberté, dans son box ou au pâturage, le cheval peut avoir différents types de stations selon son état de vigilance.

Quand il est parfaitement détendu, il s'appuie alors sur trois membres à tour de rôle, celui au repos étant légèrement fléchi et ne prenant appui que sur la pince, et son encolure s'abaisse par un relâchement des muscles.

C'est seulement par cette attitude, que le cheval peut somnoler.

Dans certains cas, le cheval se repose en croisant les postérieurs, il ne faut pas intervenir, car il ne s'agit pas d'un comportement anormal.

C'est une attitude qui s'accompagne d'un relèvement de l'encolure et qui autorise les mouvements de flexion latérale de la tête, ce qui prépare le cheval à la mise en marche.

Mais si un cheval est inquiet, à la suite d'un changement de milieu, par exemple, la phase de repos décubital et de sommeil, peut totalement disparaître, ce qui conduit à une diminution de son état général.

Dans ce cas de figure, la source d'inquiétude la plus fréquente semble être l'odeur d'un congénère qui a persisté dans le box.

Il est possible de permettre au cheval de se détendre en masquant cette odeur anxiogène, grâce à une désinfection préalable du box, ou de la stalle, en utilisant un antiseptique odorant.