Il mesure généralement entre 1,25 m et 1,35 m au garrot. C’est un poney robuste, trapu, avec un centre de gravité bas qui lui assure une stabilité parfaite.

Il présente une tête forte avec un profil droit ou légèrement camus, une encolure courte et très musclée, et une poitrine exceptionnellement large. Cette dernière abrite des poumons et un cœur plus volumineux que la moyenne, une adaptation vitale pour filtrer l'oxygène rare au-dessus de 4 000 mètres.

Ses jambes sont courtes et solides. Ses sabots sont célèbres pour leur dureté extrême (parfois comparés à de l'acier), ce qui lui permet de marcher sur les rochers tranchants et les glaces vives sans ferrure.

En hiver, il développe une robe extrêmement épaisse et laineuse qui le protège des vents glaciaux et des températures tombant sous les -20°C.

C’est un animal d'une grande frugalité, capable de se nourrir de touffes d'herbe rase et sèche. Il est courageux, stoïque et possède un instinct de survie très développé pour éviter les crevasses ou les zones d'éboulis.

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