La fonction première d'un tapis de selle n'est pas de protéger le dos cheval et certainement pas de compenser les faiblesses d'une selle inadaptée.

Il est initialement conçu pour protéger la selle qui à de grandes chances, sans protection, d'être endommagée par l'acidité de la sueur du cheval.

Grâce à lui, l'entretien de la selle est moins intense, il constitue une barrière qui absorbe la transpiration et les résidus de poussière qui sont contenus dans les poils.

Toutefois, de manière générale, on considère que le tapis de selle protège également le dos du cheval des frottements découlant des mouvements de la selle et qu'il amortirait les secousses du cavalier.

Dans tous les cas, il ne faut jamais choisir un tapis de selle pour compenser les problèmes issus d'une selle qui ne convient pas à un cheval.

De plus, il faut éviter de choisir un tapis uniquement parce qu'il est beau sans prendre en considération sa qualité, s'il est mal confectionné, qu'il n'a pas une matière assez absorbante, il ne sert à rien du tout, sauf à provoquer d'éventuelles blessures au cheval.

Attention aussi au tapis d'occasion, car si il a mal été entretenu, il pourrait y avoir des conséquences fâcheuses sur le dos du cheval.

La taille du tapis de selle doit correspondre à la selle utilisée, par exemple un tapis adapté à une selle de saut d'obstacles, ne conviendra pas forcément à une selle de dressage.

Il est existe de multiples modèles de tapis de selle.

Ce qu'il faut retenir, c'est qu'il doit absolument être adapté à la selle comme à la morphologie du cheval.

Le tapis chabraque à une forme plutôt rectangulaire, avec dégagement du garrot plus ou moins fort suivant le modèle choisi.

Le tapis de forme épouse la ligne de la selle anglaise ce qui réduit la zone de couverture sur le cheval, donc la respiration.

Le tapis « design » est un mixe du tapis chabraque et du tapis de forme.

Il couvre plus que le tapis de forme, mais moins que le chabraque.

Le tapis western, qui a une forme plus large en longueur qu'une hauteur, est rectangulaire et plus épais que le tapis standard.

Il convient particulièrement pour les longues heures à cheval.