Ternat se nomme probablement d'après son histoire, du fait d'un noyau de peuplement sur un sol humide, en effet, le nom Ternat est souvent associé à « nat », signifiant « humide ».
Le territoire s'étale sur 24 kilomètres carrés, pour une population de 15746 habitants, selon le recensement de l'année 2019. Brussel, la capitale du pays, est à une distance, à vol d'oiseau, de 13 kilomètres de son centre géographique.
Cette commune, située au centre nord de la Belgique en Europe de l'Ouest, abrite un organisme de race, le « Stud-book Belge du Mérens Asbl ».