À la fin du XIXe siècle, après l'indépendance de la Bulgarie, le paysage équin du pays était dominé par de petits chevaux de type oriental ou balkanique (comme le Karakachan), robustes mais manquant de la masse nécessaire pour tirer les charrues modernes et les lourds chargements industriels. Avec l'expansion des plaines céréalières, le gouvernement bulgare a identifié le besoin urgent de créer une race de traction lourde adaptée au climat local.

Le développement de la race a véritablement commencé dans les années 1920 et 1930. L'histoire du Trait Bulgare est indissociable de l'importation de génétique étrangère, principalement en provenance de Russie et d'Europe de l'Ouest :

L'apport majeur de l'Ardennais : C'est la race qui a eu l'impact le plus décisif. Des étalons Ardennais (souches russes et suédoises) ont été introduits pour apporter de la musculature, une ossature solide et un tempérament calme sans sacrifier la rusticité.

Autres influences : Dans une moindre mesure, des croisements avec le Percheron et le Trait Belge ont été tentés pour augmenter la taille, tandis que des apports de Trotteurs ont été utilisés pour garantir que la race conserve une certaine agilité et une bonne vitesse de déplacement.

La structuration de la race s'est faite sous l'égide de l'État, principalement dans le célèbre haras de Kabyuk (près de Shumen), le plus ancien du pays, ainsi que dans le haras de Stefan Karadzha.

La sélection dirigée : Durant cette période, les éleveurs se sont concentrés sur la fixation des caractères héréditaires. Ils cherchaient un cheval qui n'était pas un « monstre de foire » mais un travailleur polyvalent, capable de supporter les étés chauds et les hivers rigoureux de la Bulgarie.

Formalisation : C'est au milieu du XXe siècle, vers les années 1950, que le type moderne du Trait Bulgare a été stabilisé, répondant aux standards d'une race de trait lourd-moyen.

Pendant trois décennies, le Trait Bulgare a été le pilier des coopératives agricoles (TKZS). Il était utilisé pour tout : labour, transport de bois dans les montagnes des Balkans et logistique rurale.

Le déclin technologique : Comme partout en Europe, l'arrivée massive des tracteurs dans les années 1970 a réduit drastiquement l'utilité fonctionnelle du cheval de trait. Cependant, contrairement à d'autres pays, la Bulgarie a maintenu des noyaux d'élevage importants en raison de l'accès difficile de certaines zones montagneuses aux machines.

La race a été officiellement reconnue comme entité distincte dans le registre national bulgare dans la seconde moitié du XXe siècle.

La crise des années 90 : Après la chute du régime communiste, la dissolution des fermes d'État a mis la race en péril. De nombreux chevaux ont été vendus ou envoyés à la boucherie.

Renaissance patrimoniale : Depuis le début des années 2000, un effort de sauvegarde a été entrepris. Le Trait Bulgare est aujourd'hui considéré comme une race rare et un patrimoine national. Sa gestion est désormais assurée par des associations d'éleveurs privées sous la surveillance du ministère de l'Agriculture.