Il mesure généralement entre 1,40 m et 1,50 m au garrot, ce qui le classe techniquement parmi les grands poneys ou les petits chevaux de montagne.

Il possède un corps compact, une poitrine large et profonde, et un dos court et très solide. Ses membres sont courts avec une ossature dense et des sabots extrêmement durs qui ne nécessitent pas de ferrage.

Environ une partie de la population possède un gène unique produisant un poil bouclé ou frisé. En hiver, ce pelage devient extrêmement dense, offrant une isolation thermique supérieure contre des températures pouvant chuter à -50°C. Ce poil est également réputé pour être moins allergène que celui des autres chevaux.

C'est un cheval d'une endurance phénoménale. Il est capable de parcourir de très longues distances sur des terrains escarpés en se nourrissant uniquement de ce qu'il trouve sous la neige (comportement de pâturage hivernal appelé tebenevka).

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