Les Trichostrongles
Le trichostrongle est un parasite discret mais pathogène, dont la gestion impose une vision globale de l'écosystème du pâturage. Sa capacité à franchir la barrière des espèces rend la surveillance des élevages mixtes indispensable pour prévenir les gastrites chroniques. Une prophylaxie raisonnée et une hygiène rigoureuse des parcelles demeurent les meilleurs remparts contre son installation durable.
Les Trichostrongles chez le Cheval : Épidémiologie, Pathogénie Gastrique et Enjeux de la Mixité des Pâturages
Les trichostrongles, et plus particulièrement l'espèce Trichostrongylus axei, occupent une place singulière dans le paysage des helminthoses équines. Contrairement aux grands et petits strongles qui colonisent l'intestin, T-axei est un nématode de petite taille (environ 4 à 6 mm) qui parasite l'estomac.
Sa particularité majeure réside dans sa faible spécificité d'hôte, lui permettant de transiter entre les chevaux et les ruminants, ce qui en fait un paramètre critique dans la gestion sanitaire des exploitations polyvalentes.
Le cycle de Trichostrongylus axei est direct (monoxène), mais sa dynamique est fortement influencée par l'environnement :
Phase Environnementale : Les œufs sont excrétés dans les fèces et éclosent pour libérer des larves L1, qui évoluent en L2 puis en L3 infestantes. Ces larves sont particulièrement résistantes au froid et peuvent survivre sur les pâturages durant l'hiver.
La Contamination Croisée : C’est l’un des rares parasites communs aux chevaux, aux bovins, aux ovins et aux caprins. Un pâturage partagé ou alterné entre ces espèces sans protocole de vermifugation coordonné favorise la persistance et la circulation du parasite, le cheval pouvant se contaminer à partir de larves issues de ruminants.
Une fois ingérées, les larves L3 pénètrent dans la muqueuse gastrique (glandes de l'estomac), provoquant des lésions caractéristiques :
Altération de la Muqueuse : Le développement des larves induit une inflammation locale (gastrite), une érosion de l'épithélium et une hyperplasie glandulaire. Ces lésions perturbent la sécrétion d'acide chlorhydrique et de pepsine.
Conséquences Digestives : L'inflammation gastrique altère la digestion des protéines et peut entraîner une malabsorption. Chez les chevaux fortement infestés, on observe une perte d'état corporel, un poil piqué et, plus rarement, des épisodes de diarrhée ou de coliques sourdes.
Le diagnostic des trichostrongles présente des difficultés techniques en raison de la morphologie des œufs :
Coproscopie : Les œufs de Trichostrongylus axei ressemblent étroitement à ceux des autres strongles (Cyathostomes et Grands Strongles). Une analyse de routine par comptage d'œufs (FEC) ne permet pas toujours de distinguer spécifiquement cette espèce.
Coproculture : Pour une identification précise, la mise en culture des larves jusqu'au stade L3 est nécessaire pour permettre une différenciation morphologique sous microscope.
La lutte contre les trichostrongles repose sur une approche intégrée :
Traitements Anthelminthiques : La plupart des molécules classiques (Benzimidazoles, Lactones macrocycliques comme l'ivermectine ou la moxidectine) sont efficaces contre Trichostrongylus axei. Cependant, le traitement doit être raisonné pour éviter le développement de résistances.
Gestion de la Mixité : Dans les fermes où chevaux et ruminants cohabitent, il est impératif de traiter les animaux de façon synchronisée. L'alternance des espèces sur une parcelle (pâturage tournant) reste une excellente pratique pour réduire la pression parasitaire des strongles spécifiques au cheval, mais elle est moins efficace contre Trichostrongylus axei en raison de sa polyvalence.
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