Le Tushan
L'histoire du Cheval Tushan est celle d'un survivant. Petit par la taille mais immense par sa contribution à l'histoire du sud de la Chine, il incarne le lien indéfectible entre le peuple du Guizhou et son environnement difficile. Sa survie aujourd'hui témoigne de la volonté de la Chine de préserver une biodiversité équine qui a porté, au sens propre, l'économie de la région pendant près de deux millénaires.
L'Histoire du Cheval Tushan : Le Petit Géant des Montagnes du Guizhou
Le Cheval Tushan (souvent transcrit Dushan dans les études internationales) est une race équine indigène de Chine, originaire de la province montagneuse du Guizhou, et plus précisément du comté de Tushan dont il tire son nom. Son histoire est celle d'une adaptation millénaire à l'un des terrains les plus accidentés du sud de la Chine, faisant de lui un pilier indispensable de la survie et de l'économie des minorités ethniques de la région.
L'histoire du Cheval Tushan s'inscrit dans la grande famille des poneys du sud-ouest de la Chine. Contrairement aux grands chevaux des steppes du nord (Mongolie), le Tushan est le produit d'un environnement de karsts, de forêts denses et de sentiers escarpés.
L'adaptation au milieu : Depuis l'Antiquité, les populations locales ont sélectionné des individus de petite taille, dotés d'un centre de gravité bas et d'un pied extrêmement sûr. Les ancêtres du Tushan étaient déjà mentionnés sous la dynastie Han comme des « chevaux de montagne » capables de franchir des cols que les chevaux impériaux du nord ne pouvaient atteindre.
L'influence des minorités ethniques : Le développement de la race est intimement lié aux peuples Shui, Buyi et Miao. Pour ces communautés, le cheval n'était pas un luxe de guerre, mais un partenaire de vie essentiel pour transporter le grain, le bois et les marchandises à travers les montagnes du Guizhou.
Du VIIe au XXe siècle, le Cheval Tushan a joué un rôle déterminant dans le réseau commercial connu sous le nom de Chama Gudao (l'Ancienne Route du Thé et des Chevaux).
Un moteur logistique : Bien que plus petit que les chevaux du Yunnan, le Tushan était réputé pour sa force de portage exceptionnelle proportionnellement à sa taille. Il transportait le thé de Chine vers le Tibet et l'Asie du Sud-Est, revenant chargé de sel et de plantes médicinales.
Résistance aux maladies : Sa sélection naturelle dans les zones subtropicales humides lui a conféré une résistance unique aux maladies tropicales et aux parasites, un avantage historique majeur par rapport aux chevaux importés des régions sèches.
Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), le cheval de Tushan a acquis une renommée qui a dépassé les frontières de sa province.
L'intérêt impérial : Bien que trop petit pour la cavalerie de choc, il était très prisé par l'administration impériale pour le système de postes et de relais dans les provinces du sud. Sa capacité à maintenir un rythme constant sur des terrains glissants et rocheux en faisait le messager idéal.
Une sélection paysanne rigoureuse : Les foires aux chevaux de Tushan sont devenues des événements régionaux majeurs où les meilleurs reproducteurs étaient échangés selon des critères de solidité des membres et de docilité.
Avec l'arrivée de la motorisation, le rôle utilitaire du Cheval Tushan a décliné, menaçant la pureté de la race.
Recensement et classification : Dans les années 1970 et 1980, le gouvernement chinois a entrepris de vastes études zootechniques. Le Tushan a été officiellement classé comme l'une des variétés les plus distinctes du groupe des poneys du Sud-Ouest, reconnue pour ses qualités génétiques uniques.
Protection du patrimoine : En 1986, la race a été inscrite sur la liste des ressources génétiques animales protégées de Chine. Des centres d'élevage conservatoires ont été établis dans le Guizhou pour éviter les croisements incontrôlés avec des chevaux de sport importés.
Aujourd'hui, l'histoire du Tushan se poursuit à travers une transition culturelle.
Héritage culturel : Il reste au cœur des festivals traditionnels des minorités du Guizhou, notamment lors des courses de chevaux locales où sa maniabilité est mise à l'honneur.
Tourisme vert : Le cheval Tushan trouve un nouveau rôle dans le développement de l'écotourisme, permettant aux voyageurs d'explorer les paysages karstiques du Sud de la Chine de manière authentique.
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