Les Ulcères Gastriques
L'ulcère gastrique est une pathologie de civilisation chez le cheval, découlant de l'inadéquation entre sa physiologie digestive et les contraintes du sport moderne. Un diagnostic précis par gastroscopie et une réforme profonde des pratiques alimentaires sont les piliers d'une guérison durable. La prévention, centrée sur l'apport de fibres et la réduction du stress, demeure le meilleur garant de la santé gastrique.
Les Ulcères Gastriques chez le Cheval : Physiopathologie, Diagnostic et Management du Syndrome EGUS
Le Syndrome d'Ulcération Gastrique Équine (EGUS) est une pathologie prévalente touchant une vaste proportion de la population équine, avec une incidence s'élevant jusqu'à 90 % chez les chevaux de course et 60 % chez les chevaux de sport. Cette affection multifactorielle résulte d'un déséquilibre entre les facteurs agressifs (acide chlorhydrique, pepsine, acides biliaires) et les mécanismes protecteurs de la muqueuse gastrique.
Contrairement à l'humain, le cheval sécrète de l'acide de manière continue, ce qui rend son système digestif particulièrement vulnérable aux périodes de jeûne et aux modes de vie domestiques modernes.
La recherche clinique distingue aujourd'hui deux formes d'ulcères selon la région gastrique affectée :
ESGD (Equine Squamous Gastric Disease) : Touche la partie supérieure de l'estomac (muqueuse squameuse). Cette zone, dépourvue de glandes protectrices, est vulnérable aux projections d'acide, notamment lors de l'effort ou en cas de carence en fibres.
EGGD (Equine Glandular Gastric Disease) : Touche la partie inférieure (muqueuse glandulaire). Bien que cette zone soit naturellement protégée par un mucus riche en bicarbonate, des ulcères peuvent s'y développer suite à une rupture des mécanismes de défense, souvent liée au stress chronique ou à l'usage prolongé d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Le développement des ulcères est intimement lié au management de l'animal :
Régime Alimentaire : Une alimentation riche en céréales (amidon) et pauvre en fourrages limite la production de salive, tampon naturel de l'acidité gastrique. Le jeûne prolongé laisse la muqueuse squameuse exposée à un pH extrêmement bas.
Activité Physique : L'exercice intense augmente la pression intra-abdominale, provoquant la remontée du suc gastrique vers la partie haute de l'estomac (effet « splash »).
Stress Environnemental : Le confinement en box, l'isolement social, les transports fréquents et les changements de routine perturbent l'homéostasie digestive et l'irrigation sanguine de la muqueuse.
Les signes cliniques sont souvent frustes et non spécifiques, ce qui rend le diagnostic complexe sans examen complémentaire :
Signes Comportementaux : Baisse d'état général, poil piqué, irritabilité au sanglage, rétivité au travail ou bâillements fréquents.
Signes Digestifs : Appétit capricieux (tri du grain), coliques sourdes après le repas et perte de poids.
Le « Gold Standard » : La Gastroscopie. Seul l'examen endoscopique permet de visualiser directement les lésions, de déterminer leur localisation, leur grade (de 0 à 4) et d'adapter le protocole thérapeutique.
La prise en charge repose sur une combinaison de traitements médicamenteux et de réformes hygiéniques :
Traitement Médical : L'oméprazole (inhibiteur de la pompe à protons) reste la molécule de référence pour réduire la sécrétion acide. Des protecteurs de muqueuse (sucralfate) sont souvent ajoutés pour les lésions glandulaires.
Prévention Nutritionnelle : Un accès permanent à un fourrage de qualité est la mesure la plus efficace. L'ajout de luzerne (riche en calcium) et d'huile végétale peut également contribuer à l'effet tampon et à la protection des muqueuses.
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