Plus court sur pattes et plus compact que le Shire moderne. On le décrivait comme un cheval « près de terre », avec un centre de gravité bas idéal pour le labour.

Il possédait une ossature exceptionnellement dense et large. Ses articulations étaient puissantes et ses membres dépourvus de fanons excessifs, contrairement à ses cousins modernes, ce qui facilitait son entretien dans les terres argileuses et boueuses.

Une tête robuste avec une mâchoire large, attachée à une encolure courte, musclée et légèrement arquée, typique des chevaux de force.

Généralement comprise entre 1,55 m et 1,65 m, ce qui le classait comme un trait moyen mais extrêmement dense.

Contrairement à beaucoup de chevaux de trait lourds de l'époque, le Vardy possédait une excellente « action » (allures). Héritage du Northumberland Chapman, il était capable de trotter activement, ce qui le rendait polyvalent pour le transport routier.

Principalement noir, bai ou brun foncé.

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