Bien que le Warlander soit considéré comme une race moderne, son concept génétique remonte au Moyen Âge et à la Renaissance. À cette époque, les éleveurs cherchaient à combiner la puissance des chevaux d'Europe du Nord (ancêtres du Frison) avec l'agilité et le tempérament des chevaux ibériques (ancêtres du Pure Race Espagnole et du Lusitanien).

Cette alliance produisait des chevaux capables de porter des armures lourdes tout en conservant la souplesse nécessaire pour les manœuvres de combat rapproché. Avec le déclin de la cavalerie lourde, ce type de cheval a failli disparaître au profit de races plus légères ou de trait pur.

La formalisation de la race telle que nous la connaissons aujourd'hui a débuté à la fin du XXe siècle.

L'impulsion initiale : C'est en Australie, au sein du haras Classical Equine dirigé par Karen-Maree Kaye dans les années 1990, que le nom « Warlander » a été inventé. L'objectif était de produire un cheval possédant l'esthétique dramatique du Frison et l'athlétisme supérieur de l'Ibérique.

Le rôle crucial des États-Unis : Rapidement, l'enthousiasme pour ce croisement a gagné les États-Unis. Les éleveurs américains ont joué un rôle déterminant dans la structuration de la race en créant des registres stricts pour éviter que le Warlander ne reste un simple « croisement de hasard ».

Le cheval doit être issu exclusivement de lignées Frisonnes et Ibériques (P.R.E. ou Lusitanien).

Aucun apport de sang tiers (comme le Pur-sang ou l'Arabe) n'est autorisé.

La proportion de sang de l'une ou l'autre race ne doit pas dépasser les 75 %, l'idéal recherché étant le croisement de première génération (50 % Frison, 50 % Ibérique).

Cette rigueur historique a permis de stabiliser le phénotype « baroque » tout en garantissant une vigueur hybride.

« War » (Guerre) : En hommage aux chevaux de guerre (destriers) dont il reprend la morphologie puissante.

« Lander » : Référence à la Frise, province des Pays-Bas (Friesland), terre d'origine du Frison.

Depuis le début des années 2000, le Warlander s'est imposé comme une race de choix dans le monde entier, particulièrement aux États-Unis où il est devenu le symbole de l'équitation de tradition baroque modernisée. La race est passée du statut de curiosité génétique à celui de compétiteur respecté en dressage classique, tout en devenant une star des spectacles équestres et du cinéma grâce à sa présence scénique hors du commun.