L'histoire du cheval Wenshan s'inscrit dans la grande famille des poneys du Sud-Ouest de la Chine.

Une souche ancestrale : Des recherches génétiques et archéologiques suggèrent que ces chevaux descendent des populations équines qui ont migré depuis le Nord de la Chine vers le Sud il y a plusieurs millénaires.

Adaptation au milieu : Contrairement aux grands chevaux des steppes de Mongolie, le cheval Wenshan s'est transformé au fil des siècles pour répondre aux exigences du plateau Yunnan-Guangxi. La sélection naturelle, opérée dans un environnement de montagnes escarpées et de forêts subtropicales, a favorisé un modèle réduit, doté d'un centre de gravité bas et d'une agilité hors du commun.

Le rôle historique du cheval Wenshan est indissociable de la célèbre Route du Thé et des Chevaux.

Un carrefour commercial : Wenshan occupe une position stratégique entre le Yunnan, le Guangxi et le Vietnam. Historiquement, le cheval Wenshan était le moteur de cette économie transfrontalière.

Le portage en montagne : Capable de transporter de lourdes charges de thé, de sel et de plantes médicinales (comme le célèbre Panax notoginseng, spécialité locale de Wenshan), ce cheval était le seul moyen de transport viable sur les sentiers étroits et glissants des montagnes karstiques. Sa capacité à marcher sur des sols rocheux et instables a forgé sa réputation de « pied sûr ».

L'histoire de la race est intimement liée à la culture des peuples Zhuang et Miao.

Compagnon de vie : Pour ces communautés, le cheval n'était pas seulement un outil de travail, mais un membre de la famille et un symbole de prestige. Il était utilisé pour les mariages, les festivals et comme moyen de communication entre les villages isolés.

Sélection empirique : Les éleveurs locaux ont pratiqué pendant des siècles une sélection rigoureuse basée sur l'endurance, la docilité et la capacité de survie avec une nourriture frugale (essentiellement des herbes de montagne et des sous-produits agricoles).

Jusqu'au milieu du XXe siècle, le cheval Wenshan était considéré comme une simple variante locale du poney du Yunnan.

Reconnaissance officielle : Ce n'est qu'avec les recensements zootechniques nationaux des années 1970 et 1980 que le gouvernement chinois a officiellement reconnu le Wenshan comme une race distincte, soulignant ses caractéristiques morphologiques uniques et sa pureté génétique.

Déclin et sauvegarde : Avec le développement des infrastructures routières et la motorisation des campagnes dans les années 1990, les effectifs ont drastiquement chuté. Aujourd'hui, la race fait l'objet de programmes de conservation par l'État chinois, qui cherche à préserver ce patrimoine génétique précieux, capable de résister aux climats chauds et humides et aux terrains difficiles.