Pour les populations tibétaines de souche Amdo qui habitent ces plaines infinies, le cheval est bien plus qu'une monture : il est « l'aile de l'homme ». Dans cet environnement de prairies alpines, le cheval est le partenaire indissociable du pasteur pour la conduite des immenses troupeaux de yaks.

La relation entre le cavalier et son cheval est fusionnelle, teintée d'un respect sacré. Posséder un étalon Hequ vigoureux est une marque de haute distinction sociale, et les savoir-faire liés au dressage et aux soins naturels sont transmis comme un héritage mystique au sein des familles nomades.

Maqu est officiellement reconnue comme la « capitale des courses de chevaux » en Chine. Chaque mois d'août, le festival équestre de Geser transforme les steppes en une arène spectaculaire où des milliers de cavaliers s'affrontent.

Les courses de longue distance à travers la prairie mettent à l'épreuve l'endurance héroïque des chevaux Hequ. Les joutes ne s'arrêtent pas à la vitesse : le tir à l'arc à cheval et le ramassage de khata (écharpes de prière) au galop illustrent une maîtrise technique héritée des siècles. C’est un moment de communion intense où le rugissement de la foule se mêle au martèlement sourd des sabots sur la terre sacrée.

Au-delà de sa force physique, le cheval habite la spiritualité bouddhiste de Maqu à travers le symbole du Lungta (le « Cheval de Vent »). Présent sur des milliers de drapeaux de prière flottant sur les cols, il symbolise l'énergie vitale et le transport des bénédictions vers le divin.

Cette dimension mystique impose une éthique de protection : le cheval est traité avec une bienveillance profonde. Aujourd'hui, cette sacralité s'allie à un écotourisme naissant, où le cheval devient le guide privilégié des voyageurs souhaitant découvrir la pureté sauvage des sources du Fleuve Jaune.