Apparu probablement lors des conquêtes mongoles au XIIIème siècle, le Yanqi, ou « Yanqi Ma » en chinois, est une race sans doute issue du mongol, dont il est proche, qui a été croisé au cours de l'année 1771, avec ce dernier. Afin d'améliorer le modèle, il a reçu plus tard un apport de l'Orlov et du Don.
Le Yanqi se porterait bien, est ne serait pas menacé d'extinction, selon une étude publiée en 2007 par la FAO. Un an plus tôt, en 2007, le recensement estimatif, indiquait un effectif compris entre 1500 et 20200 individus.