Porteur et sobre, ce cheval de selle léger, au corps compact, a une taille au garrot comprise entre 1,42 mètre et 1,60 mètre pour un poids qui avoisine les 375 kilogrammes.
La couleur de sa robe, qui peut avoir des reflets métalliques, est généralement noire, baie ou alezane. Le pelage est fin.
Sa tête légère, présente un profil rectiligne ou légèrement convexe, avec des oreilles petites, un front large, et des yeux grands, son encolure épaisse est musclée, ses épaules sont bien inclinées, son poitrail est large, son garrot est bien marqué, sa poitrine est profonde, ses côtes sont bien constituées, ses reins sont assez longs, sa croupe courte est légèrement inclinée, ses membres sont robustes avec de bons aplombs, ses tendons sont bien définis et ses sabots sont durs.
Adaptable, le Yili, qui est une des plus grandes races parmi les chevaux chinois, est un cheval harmonieux qui fait preuve de résistance et de robustesse.