Développé à partir de 1955 au nord de la Chine, dans la ville district de Yiwu, à qui il doit son nom, situé dans la Préfecture d'Hami dans la Région Autonome du Xinjiang, le Yiwu est une race issue du croisement, effectué au Haras d'État de Yiwu, entre le Kazakh et le Yili. Ces croisements vont se prolonger, au moyen de Kazakh importés de l'Altaï en 1955, puis encore de Kazakh et de Yili à partir de 1957, jusqu'en 1958.
Le Yiwu, élevé en sélectionnant uniquement des sujets purs, est signalé comme étant une race vulnérable. Ce que confirme le recensement estimatif de 2007, qui indiquait un effectif compris entre 18 et 326.