Originaire de la Préfecture Autonome Tibétaine de Yushu, situé au centre ouest de la Chine, dans la Province de Qinghai, le Yushu, nommé aussi « Guayuan », « Gejihua » et « Geji » en chinois, est une race locale considérée comme une variété du Tibétain.

Apparenté au Cheval de Nangchen, qui a été découvert par l'explorateur français Michel Peissel, le Yushu a été l'objet d'une étude du ministère de l'agriculture à Pékin en 1990, dont le rapport ne fut pas favorable pour le Yushu, puisqu'il n'encourageait pas son élevage. Probablement à cause de sa viande, peu apprécié par la majorité de la population, qui lui préférait celle du Yak.

D'autres études ont été menées, une première en 1996, une seconde pour évaluer ses caractéristiques en 2001, une troisième en 2008, et en 2013, une sur le gène champagne.

Le Yushu, est une race asiatique qui n'est pas menacé d'extinction, selon une évaluation de la FAO en 2007. Le recensement estimatif de 2005, indiquait un effectif de 35100 individus, contre 60000 en 1980.