C'est sa caractéristique la plus distinctive. Entre les larges bandes noires et blanches, on observe des rayures grisâtres ou brunâtres plus claires, appelées « rayures d'ombre », particulièrement visibles sur l'arrière-main.

Contrairement aux autres sous-espèces, les rayures du zèbre de Burchell ont tendance à s'estomper sur les membres, pouvant disparaître totalement avant d'atteindre les sabots.

Il mesure environ 1,10 m à 1,45 m au garrot pour un poids variant entre 220 et 330 kg.

En tant qu'herbivore non-ruminant, il possède un système digestif capable de traiter de grandes quantités d'herbe de basse qualité, jouant ainsi un rôle de « pionnier » qui prépare le terrain pour les herbivores plus sélectifs comme les antilopes.

Il vit en harems stables composés d'un étalon, de plusieurs femelles et de leurs poulains. Ces groupes se rassemblent souvent pour former des troupeaux massifs lors des migrations.

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