Le Yémen, surnommé l'Arabia Felix (l'Arabie Heureuse) par les Romains, possède une tradition équestre qui remonte à l'Antiquité.

Dans la région d'Al Jawf, les archéologues ont découvert des pétroglyphes et des inscriptions datant des royaumes de Saba et de Ma'in (vers 1000 avant notre ère), montrant des chevaux dont la silhouette rappelle déjà celle de l'Arabe moderne.

À cette époque, le cheval Al Jawf était le partenaire des grands bâtisseurs de barrages et des marchands d'encens.

Il était élevé sur les plateaux semi-désertiques où l'herbe était rare mais l'eau, grâce aux systèmes d'irrigation antiques, permettait de maintenir des lignées d'exception.

Ce qui distingue l'histoire de l'Al Jawf de celle des chevaux du Nejd (Arabie Saoudite actuelle), c'est son isolement géographique.

Encastrée entre les montagnes du Yémen et le grand désert du Rub al-Khali, la région d'Al Jawf a permis aux tribus locales (comme les Dahm) de préserver des lignées sans aucun croisement extérieur pendant des millénaires.

Pour les bédouins d'Al Jawf, le cheval était un symbole de statut et un outil de guerre indispensable.

Contrairement aux vastes étendues de sable du Nord, le terrain d'Al Jawf est varié : plaines rocailleuses, dunes et contreforts montagneux.

Cette diversité a forgé un cheval plus robuste et plus « polyvalent » que ses cousins du désert central, tout en conservant une pureté génétique absolue.

Lors de l'expansion de l'Islam au VIIème siècle, les cavaliers yéménites, et particulièrement ceux d'Al Jawf, ont constitué le fer de lance des armées arabes.

Leurs chevaux ont voyagé jusqu'en Égypte, en Afrique du Nord et en Espagne.

On considère souvent que de nombreuses lignées « Maghrébines » et « Barbes » ont reçu, à cette époque, l'influence du sang noble venu des plateaux du Yémen.

Pendant des siècles, l'Al Jawf est resté le « cheval des imams » et des cheikhs tribaux, faisant l'objet de poèmes et de traités d'hippologie rédigés par les savants yéménites, soulignant la noblesse de son port de tête et la finesse de ses membres.

L'histoire moderne de l'Al Jawf est plus tourmentée.

Avec la chute de l'imamat en 1962 et les changements sociopolitiques au Yémen, l'élevage traditionnel a commencé à décliner.

Cependant, les tribus d'Al Jawf ont continué à élever leurs chevaux selon les méthodes ancestrales, loin des circuits commerciaux internationaux de l'Arabe de « show ».

Malheureusement, le conflit qui déchire le Yémen depuis 2014 a porté un coup terrible à ce patrimoine.

La région d'Al Jawf, étant une zone de combats intenses, a vu ses effectifs fondre.

De nombreux chevaux de grande valeur génétique ont péri ou ont été dispersés, faisant craindre pour la survie de certaines lignées pures qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète.

Depuis les royaumes de la Reine de Saba jusqu'aux défis du XXIème siècle, ce cheval incarne l'âme du Yémen : fier, sobre et d'une noblesse indomptable.

Il reste l'un des joyaux les plus authentiques de l'Orient, un héritage qui lie le passé antique de l'Arabie à l'avenir incertain de ses déserts.

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