Si le monde équestre connaît bien les lignées d'Arabie ou d'Égypte, l'histoire du cheval en Somalie, souvent désigné sous le nom de cheval Somalie (fortement imprégné de sang Arabe), est une épopée fascinante de résilience.

Située face à la péninsule arabique, séparée seulement par le golfe d'Aden, la Somalie a développé un type de cheval unique, forgé par la guerre, le commerce et un environnement semi-désertique impitoyable.

L'histoire de l'Arabe Somalie est indissociable des échanges millénaires entre la Corne de l'Afrique et le monde arabe.

Depuis l'Antiquité, le commerce de l'encens, de la myrrhe et du bétail a favorisé l'importation d'étalons de la péninsule arabique.

Les populations locales, particulièrement les clans nomades du Nord (Somaliland et Pount) et les habitants des côtes (Bénadir), ont croisé ces chevaux avec des souches locales et éthiopiennes (Abyssinie).

Le résultat fut un cheval de type « Arabe périphérique », plus petit que l'Arabe du Nejd, mais d'une rusticité dépassant l'imagination.

Au Moyen Âge et durant la Renaissance, le cheval était le pilier de la puissance des grands sultanats somaliens, comme le Sultanat d'Adal.

Lors des guerres contre l'Empire éthiopien au XVIème siècle, l'imam Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi (dit Ahmed Gragn) s'appuyait sur une cavalerie légère redoutable.

Ces chevaux, agiles et rapides, permettaient des attaques éclairs dans des terrains escarpés où des chevaux plus lourds auraient péri.

Posséder un cheval « Asil » (pur) était, pour un chef de clan somali, le signe ultime de noblesse et de pouvoir.

L'apogée historique de ce cheval se situe durant la résistance contre les colonisations britannique, italienne et éthiopienne, menée par Sayyid Mohammed Abdullah Hassan (surnommé le « Mullah fou » par les colons).

Le Sayyid était un cavalier hors pair et un éleveur passionné : Il a organisé une cavalerie de milliers d'hommes, les Derviches.

Ses chevaux étaient célèbres pour leur capacité à galoper des journées entières avec une simple poignée de dattes et un peu d'eau saumâtre.

C'est sur ces chevaux que les Somaliens ont infligé des défaites mémorables aux troupes britanniques, avant que l'aviation ne mette fin à la résistance en 1920.

Le XXème siècle a été sombre pour le cheval Somalie : La motorisation, puis les décennies de guerre civile et d'instabilité ont décimé les troupeaux.

L'élevage traditionnel nomade a été bouleversé, et de nombreuses lignées historiques ont disparu.

Aujourd'hui, des efforts renaissent, notamment au Somaliland et dans certaines régions du Pount, pour recenser et protéger ces derniers « fils du vent » Somaliens.

Ils ne sont pas seulement des animaux, ils sont les derniers témoins d'une époque où la poésie et la guerre se faisaient à dos de cheval.

L'Arabe Somalie est le témoin de la symbiose entre deux mondes : l'Afrique et l'Arabie.

Moins spectaculaire que l'Arabe de show, il est pourtant l'un des exemples les plus purs de ce que la sélection naturelle et la nécessité guerrière peuvent produire de meilleur : un athlète de survie à l'élégance intemporelle.

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