L'histoire du Banker commence au XVIe siècle. Contrairement aux chevaux domestiques introduits par les colons britanniques plus tard, le Banker possède une ascendance génétique purement espagnole. Bien que les archives précises fassent défaut, deux théories majeures expliquent leur présence sur les Outer Banks :

Les Naufrages de la « Graveyard of the Atlantic » : Les côtes de Caroline du Nord sont célèbres pour leurs courants traîtres. De nombreux galions espagnols remontant le Gulf Stream auraient sombré au large. Les chevaux à bord, destinés aux colonies des Caraïbes ou du Mexique, auraient nagé jusqu'au rivage.

L'Abandon des Expéditions : En 1526, l'explorateur espagnol Lucas Vázquez de Ayllón tenta d'établir une colonie en Caroline du Sud, mais l'échec du projet entraîna l'abandon de bétail et de chevaux qui auraient pu migrer vers le nord. De même, en 1585, l'expédition de Sir Richard Grenville (sous pavillon britannique mais transportant du bétail des Antilles espagnoles) aurait forcé l'abandon d'animaux lors de l'échouage d'un navire.

Une fois installés sur les îles-barrières (Corolla, Ocracoke, Shackleford Banks), ces chevaux ont été coupés du monde extérieur. Cette isolation a forcé la race à subir des modifications génétiques et physiques uniques :

Résilience Alimentaire : Pour survivre, les Bankers ont appris à se nourrir d'herbes salées des marais et à creuser des trous profonds dans le sable avec leurs sabots pour atteindre les poches d'eau douce souterraines.

Sélection Naturelle : Seuls les individus les plus robustes ont survécu aux ouragans dévastateurs et aux étés caniculaires, fixant ainsi une taille réduite (proche du poney) mais une structure osseuse extrêmement solide.

Les résidents humains des îles, surnommés eux-mêmes les « Bankers », ont intégré ces chevaux à leur mode de vie dès le XVIIIe siècle. Les chevaux étaient utilisés pour le transport, le labour des petits jardins et la surveillance du bétail.

Une tradition historique importante est née : le « Pony Penning ». Chaque année, les chevaux sauvages étaient rassemblés (un « round-up ») pour être comptés, marqués, et certains étaient vendus pour contrôler la population sur les terres limitées.

Ces événements étaient les moments forts de la vie sociale des Outer Banks avant que le tourisme de masse ne transforme la région.

Le XXe siècle a failli être fatal à la race. Le développement urbain de la côte, la construction de ponts reliant les îles au continent et l'augmentation du trafic automobile ont entraîné de nombreuses collisions mortelles. Dans les années 1980, le danger était tel que des associations de citoyens et le gouvernement fédéral ont dû intervenir.

En 1996, une législation importante a été adoptée pour protéger les chevaux de Corolla, les reconnaissant comme un patrimoine culturel et historique de la Caroline du Nord. Des clôtures ont été installées pour séparer les zones résidentielles des zones de pâturage sauvage, et des fondations (comme le Corolla Wild Horse Fund) veillent aujourd'hui à la gestion de la population.

Pendant longtemps, le statut « espagnol » des Bankers a été débattu. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que des analyses ADN approfondies ont confirmé que les Bankers partagent des marqueurs génétiques avec le Cheval de Pure Race Espagnole et le Barbe, prouvant qu'ils sont bien les descendants directs des montures des conquistadors, restés inchangés par les croisements modernes.