Le Boulonnais a une taille au garrot généralement comprise entre 1,55 mètre et 1,80 mètre, pour un poids oscillant de 600 à 1000 kilogrammes.

Arborant jusqu'au XVIIIème siècle une robe souvent noire ou baie foncée, la couleur du Boulonnais a peu à peu été dominée par le gris, qui était préféré lors du transport de poisson, de part sa visibilité la nuit.

De nos jours, même si la majorité des Boulonnais porte une robe grise, d'autres couleurs sont possibles, comme l'aubérisé, le rouanné, l'alezan, environ 15%, et le noir, cette dernière étant la plus rare.

Les crins de sa crinière et de sa queue, qui est touffue et attachée haut, sont longs et fournies.

Sa tête haute, qui lui donne beaucoup de distinction, présente un profil rectiligne ou légèrement camus avec des yeux vifs et de petites oreilles droites, son encolure épaisse est courte, son poitrail ouvert est profond, ses épaules sont inclinées, sa croupe volumineuse est double et musclée, ses membres secs sont musclés, ses canons sont courts, secs et presque dépourvus de poils, et ses articulations larges et fortes lui permettent un trot en équilibre.

L'influence de ces premiers ancêtres distingue le Boulonnais des autres races de chevaux de trait par sa rapidité, sa corpulence élégante, sa tête raffinée, son pelage soyeux et sa crinière épaisse, caractéristiques qui peuvent toutes être attribuées à cette ascendance à sang chaud.

C'est une race divisée en deux catégories, le grand Boulonnais forgé depuis le XIXème siècle aux travaux lourds, et le petit Boulonnais utilisé principalement pour le transport rapide.

Le Boulonnais est traditionnellement marquée d'une ancre marine, appliquée sur le côté gauche de l'encolure, héritage du petit Boulonnais, appelé « Mareyeur », qui pendant des années à transporter le poisson de Boulogne sur Mer à Paris.

Le petit Boulonnais est léger, endurant, et était très apprécié au XVIIème siècle et au XVIIIème siècle pour le transport.

Le second est un cheval grand et puissant, qui a été façonné au XIXème siècle pour le travail des terres.

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