Connue sous le nom de « Abaco Barbe de colonies espagnoles », le cheval d'Abaco Barbe était autrefois considéré comme un troupeau de chevaux sauvages qui galopait dans la forêt de pins des Îles Abacos aux Bahamas.

C'est après avoir été abandonné par une ancienne société d'exploitation forestière dans la fin des années 1800 en provenance de Cuba, que le cheval d'Abaco Barbe, livré à lui même, est redevenu sauvage.

En août 2002, son identité a été confirmée par trois analyses d'ADN distinctes, des photos et des enregistrements vidéos, qui ont établi que le cheval d'Abaco Barbe était une souche distincte des chevaux berbères et espagnols apportés au moment des explorations des Conquistadors, et qu'elle était une lignée spéciale et très pure.

Dave Ralph, historien de la région, relate une conversation qu'il avait eue avec le regretté Leonard Thompson, qui prétendait avoir vu des chevaux, utilisés par les sociétés d'exploitation forestière sur les Îles Abacos au début du XXème siècle, libérés d'un camp et mis en liberté à la fin des années 1920.

La question devient alors de savoir où les entreprises forestières ont laissé les chevaux ? Ceux-ci étaient-ils sur les Îles Abacos depuis les années 1500 ? Où ont-ils été amenés dans les années 1900 d'un endroit comme Cuba, d'une colonie espagnole qui possédait des races de chevaux similaires ?

Quoiqu'il en soit, il est plus que probable que l'introduction des tracteurs sur les Îles Abacos vers 1940, a contribué à l'abandon du cheval d'Abaco Barbe et à son retour à l'état sauvage.

Vers 1960, il y avait un troupeau prospère de 200 spécimens, mais le procédé d'extinction du Cheval d'Abaco Barbe commença à la fin de la décennie.

Entre les années 1960 et 1970, il ne restait plus beaucoup de chevaux recensés à cause de multiples interventions humaines, une route à été créée et certaines personnes s'amusaient à les capturer par la fenêtre de leur véhicule à l'aide d'une corde ou simplement à rouler et à attendre qu'il s'arrête d'épuisement.

En 1992, le troupeau était supérieur à trente et en 1997, ce nombre était tombé à dix sept. En 1998, il n'y aura aucune naissance et ensuite de nombreuses juments avortent pour des raisons inconnues.

En 2004, il ne restait plus qu'une douzaines de chevaux et le gouvernement des Bahamas créa une ferme pour protéger les rescapés.

L'un des étalons restants, Cappella, a été nommé modèle de la race en 2005. Le cheptel, réduit à trois individus, était à bout de souffle et comme il fallait s'y attendre, la race est, malheureusement, aujourd'hui éteinte.

En effet, le 23 juillet 2015, Nunki, le dernier représentant de ce célèbre cheval sauvage d'Abaco Barbe, est décédé.

Nunki était une jument de vingt ans et l'unique individu restant de cette race particulière enregistré aux États Unis sur le registre des chevaux du continent américain sous le nom d'« Association du Cheval de l'Île d'Abaco ».

Pendant plus de vingt ans, le cheval d'Abaco Barbe a été géré par Milanne Rehor, dit « Mimi », et la société de préservation WHOA. Une femme et un groupe, qui se sont indéniablement consacrés à la race jusqu'à la fin.

Selon l'OMS, il y a six décennies, le cheptel de 200 chevaux, ou plus, a vécu indépendamment sur les Îles Abacos, sans être dérangé, jusqu'à ce que l'homme perturbe son équilibre.

Tous sauf trois ont été massacrés, puis un ouragan l'a poussé hors de son habitat forestier détruit, où il prospérait depuis si longtemps, il s'est alors rabattu sur une plantation d'agrumes luxuriante, mais toxique, qui était endommagée par l'ouragan, jonchée de produits chimiques, de bâtiments détruits, de pâturages trop riches et de plantes toxiques.

Depuis un certain temps, WHOA tentait de collecter des fonds et d'obtenir un appui pour récolter les œufs de Nunki et les implanter avec le sperme d'un étalon partageant des gènes similaires à ceux du Cheval d'Abaco Barbe afin que cela puisse sauver l'espèce.

Malheureusement, avec le décès de Nunki, les œufs n'ont pas pu être récupérés. Cependant, WHOA a annoncé son intention de cloner cette race rare « Nous continuerons à œuvrer pour le retour du troupeau, et avec l'ADN de Nunki, cela est encore possible ».

Une version très détaillée de 40 pages du plan suivant a été soumise au gouvernement des Bahamas le 16 octobre 2015. Le 9 mai 2017, la proposition a été approuvée par le Cabinet. Nous sommes libres d'aller de l'avant afin de collecter des fonds pour mettre en oeuvre le plan.

La renaissance du troupeau en utilisant des techniques bien établies de clonage et de transfert d'embryons. Le clonage est le dernier recours car malgré des années d'effort, aucun plan de reproduction n'a jamais été établi et le dernier cheval, la jument Nunki, est décédé le 23 juillet 2015. Les chevaux sont éteints mais cela peut être inversé. À ce jour, près de 2 millions de dollars ont été offerts pour mener à bien ce projet.

L'Attribution officielle de la zone de conservation actuellement désignée à 3 800 acres réservée aux chevaux, afin d'inclure une zone de pâturage supplémentaire d'au moins 200 acres telle que proposée précédemment par le ministère de l'Agriculture et promise par le passé (par lettre de subvention du Cabinet du Premier ministre datée du 6 février 2003).

En attendant l'arrivée des chevaux clonés, 4 à 6 hongres Mustang américains seront introduits dans la réserve, au cœur d'un programme de thérapie assistée par les équidés. Les hongres rétabliront une présence équine dans la réserve, facilitant l'adaptation des clones et de leur progéniture.

Arkwild a pour objectif de restaurer les chevaux sauvages d'Abaco Barbe et de servir de site de premier plan pour sensibiliser le monde à l'importance et à la faisabilité de programmes similaires et à mettre en valeur l'excellence des sources d'énergie alternatives.

La Réserve peut devenir un centre de classe mondiale pour mettre en valeur les effets bénéfiques d'une bonne gestion de l'environnement. Les touristes auront l'occasion de faire connaissance avec l'écosystème des pins des Îles Abacos, d'observer les chevaux (et d'autres espèces sauvages) dans un cadre naturel et de participer à un programme de thérapie assisté par les équidés.

Vous voulez en savoir plus sur l'Abaco Barbe ? Alors ne vous arrêtez pas là ! Il y a encore des choses à voir sur l'Abaco Barbe ! Dans les catégories ci-dessous, nous allons répondre à certaines questions que vous vous posez, et peut-être plus !