C'est après avoir été abandonné par une ancienne société d'exploitation forestière dans la fin des années
1800 en provenance de
Cuba, que le cheval d'
Abaco Barbe, livré à lui même, est redevenu sauvage.
En
août 2002, son identité a été confirmée par trois analyses d'ADN distinctes, des photos et des enregistrements vidéos, qui ont établi que le cheval d'
Abaco Barbe était une souche distincte des chevaux berbères et espagnols apportés au moment des explorations des Conquistadors, et qu'elle était une lignée spéciale et très pure.
Dave Ralph, historien de la région, relate une conversation qu'il avait eue avec le regretté
Leonard Thompson, qui prétendait avoir vu des chevaux, utilisés par les sociétés d'exploitation forestière sur les
Îles Abacos au début du
XXème siècle, libérés d'un camp et mis en liberté à la fin des années
1920.
La question devient alors de savoir où les entreprises forestières ont laissé les chevaux ? Ceux-ci étaient-ils sur les
Îles Abacos depuis les années
1500 ? Où ont-ils été amenés dans les années
1900 d'un endroit comme
Cuba, d'une colonie espagnole qui possédait des races de chevaux similaires ?
Quoiqu'il en soit, il est plus que probable que l'introduction des tracteurs sur les
îles d'Abaco4605 vers
1940, a contribué à l'abandon du cheval d'
Abaco Barbe et à son retour à l'état sauvage.
Vers
1960, il y avait un troupeau prospère de
200 spécimens, mais le procédé d'extinction du Cheval d'
Abaco Barbe commença à la fin de la décennie.
Entre les années
1960 et
1970, il ne restait plus beaucoup de chevaux recensés à cause de multiples interventions humaines, une route à été créée et certaines personnes s'amusaient à les capturer par la fenêtre de leur véhicule à l'aide d'une corde ou simplement à rouler et à attendre qu'il s'arrête d'épuisement.
En
1992, le troupeau était supérieur à trente et en
1997, ce nombre était tombé à dix sept. En
1998, il n'y aura aucune naissance et ensuite de nombreuses
juments avortent pour des raisons inconnues.
En
2004, il ne restait plus qu'une douzaines de chevaux et le gouvernement des
Bahamas créa une ferme pour protéger les rescapés.
L'un des
étalons restants,
Cappella, a été nommé modèle de la race en
2005. Le cheptel, réduit à trois individus, était à bout de souffle et comme il fallait s'y attendre, la race est, malheureusement, aujourd'hui éteinte.
En effet, le
23 juillet 2015,
Nunki, le dernier représentant de ce célèbre cheval sauvage d'
Abaco Barbe, est décédé.
Nunki était une
jument292 de vingt ans et l'unique individu restant de cette race particulière enregistré aux
États Unis sur le registre des chevaux du continent américain sous le nom d'«
Association du Cheval de l'Île d'Abaco ».
Pendant plus de vingt ans, le cheval d'
Abaco Barbe a été géré par
Milanne Rehor, dit «
Mimi », et la société de préservation
WHOA. Une femme et un groupe, qui se sont indéniablement consacrés à la race jusqu'à la fin.
Selon l'
OMS, il y a six décennies, le cheptel de
200 chevaux, ou plus, a vécu indépendamment sur les
Îles Abacos, sans être dérangé, jusqu'à ce que l'homme perturbe son équilibre.
Tous sauf trois ont été massacrés, puis un ouragan l'a poussé hors de son habitat forestier détruit, où il prospérait depuis si longtemps, il s'est alors rabattu sur une plantation d'agrumes luxuriante, mais toxique, qui était endommagée par l'ouragan, jonchée de produits chimiques, de bâtiments détruits, de
pâturages trop riches et de
plantes toxiques.
Depuis un certain temps,
WHOA tentait de collecter des fonds et d'obtenir un appui pour récolter les œufs de
Nunki et les implanter avec le sperme d'un
étalon291 partageant des gènes similaires à ceux du Cheval d'
Abaco Barbe afin que cela puisse sauver l'espèce.
Malheureusement, avec le décès de
Nunki, les œufs n'ont pas pu être récupérés. Cependant,
WHOA a annoncé son intention de cloner cette race rare «
Nous continuerons à œuvrer pour le retour du troupeau, et avec l'ADN de Nunki, cela est encore possible ».
Attraction ou tourisme équestre
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