Ils servent de « musée vivant ». Leur présence rappelle l'époque des occupations portugaise et néerlandaise, où l'île servait de centre de remonte pour la cavalerie coloniale en Asie.

Bien que la majorité soit sauvage, quelques insulaires apprivoisent parfois des individus pour le transport de petites charges ou pour une monte occasionnelle, bien que la motorisation (motos, tracteurs) ait rendu cet usage marginal.

En tant qu'herbivore dominant sur l'île, ils jouent un rôle dans le maintien du paysage prairial, bien que leur surpopulation puisse parfois poser des problèmes de compétition alimentaire avec le bétail domestique local.

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