L'Abtenauer se distingue des autres chevaux de trait par une morphologie spécifiquement adaptée aux pentes escarpées des Alpes.

C'est un cheval compact, mesurant généralement entre 1,44 mètre et 1,54 mètre au garrot.

Cette taille modeste lui confère un centre de gravité bas, idéal pour l'équilibre en terrain accidenté.

Il possède une ossature solide mais sans lourdeur excessive.

Son corps est musclé, avec une croupe puissante facilitant la traction.

Ses membres sont secs et se terminent par des sabots extrêmement durs et denses, capables d'évoluer sur la roche sans glisser.

Les robes dominantes sont le noir, le bai et le bleu rouan (noir givré de blanc).

Contrairement au Noriker classique, on ne trouve pas de robes tachetées (léopard) chez l'Abtenauer pur.

Une caractéristique unique est que, contrairement à de nombreuses races de trait, l'Abtenauer n'a pas (ou très peu) de fanons (poils longs au bas des pattes).

C’est une adaptation pratique pour éviter que la boue, la neige ou l'humidité des forêts ne stagnent sur ses membres.

Il est réputé pour son calme imperturbable, sa volonté au travail et sa grande intelligence.

L'Abtenauer a conservé un trot léger et vif, une nécessité pour se déplacer rapidement d'un site de travail à un autre sur les plateaux alpins.

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