Tout commence au XVIIIème siècle, sous le règne du roi Jean V (Dom João V).

Soucieux de doter la cour de Lisbonne de chevaux d’une élégance et d’une maniabilité supérieures pour les carrousels et la Haute École, le roi fonde en 1748 le haras d’Alter do Chão, dans la province de l’Alentejo.

Pour constituer le socle de cette nouvelle lignée, trois cents juments andalouses de premier choix sont importées de la région de Jerez de la Frontera, en Espagne.

Le nom « Alter Real » provient donc de la ville d’implantation (Alter) et de son statut de haras royal (Real).

Pendant près d’un demi-siècle, l’Alter Real connaît un succès fulgurant.

Sélectionné pour sa robe baie (sa marque de fabrique), son port de tête altier et son aptitude naturelle au rassembler, il devient le favori de l'École Royale d'Équitation de Lisbonne.

À cette époque, l'Alter Real est considéré comme l'un des meilleurs chevaux de dressage au monde, rivalisant avec les montures de l'École Espagnole de Vienne.

Le XIXème siècle manque de faire disparaître l'Alter Real à plusieurs reprises.

Lors des invasions Napoléoniennes au début du siècle, les troupes françaises pillent le haras d’Alter do Chão, et les meilleurs spécimens sont emmenés ou dispersés.

Pour tenter de sauver l'élevage, des croisements malheureux sont effectués avec des Pur-sang anglais, des Arabes et des Hanovriens, ce qui dilue le sang d'origine et altère le tempérament du cheval.

En 1910, la chute de la monarchie portugaise porte un coup presque fatal au haras.

Les archives sont détruites, les haras royaux sont fermés et les chevaux sont destinés à des tâches utilitaires ou militaires, loin de la splendeur des cours.

L’existence même de l’Alter Real aujourd’hui tient au dévouement d’un seul homme : le Dr Ruy d’Andrade.

Dans les années 1930, alors qu'il ne reste que quelques individus présentant les caractéristiques pures de la lignée, cet éminent hippologue décide de racheter les derniers spécimens et de relancer l’élevage à titre privé.

Grâce à une sélection rigoureuse basée sur les juments et les étalons les plus typés, il parvient à stabiliser à nouveau la race.

En 1942, il remet le cheptel au ministère de l’Agriculture portugais, permettant la réouverture officielle du haras d’Alter do Chão.

Depuis 1979, l’Alter Real a retrouvé sa place légitime sur la scène mondiale grâce à la création de l’École Portugaise d'Art Équestre (EPAE).

Cette institution n’utilise que des chevaux Alter Real (exclusivement des mâles de robe baie) pour ses représentations de Haute École.

L'Alter Real n'est plus seulement un cheval de tradition ; il s'illustre également dans les compétitions de dressage moderne, apportant sa force, sa souplesse et son intelligence sur les carrières internationales.

Passé du faste des palais aux affres de l'oubli, il a su renaître grâce à la passion des portugais pour leur patrimoine.

Aujourd’hui, lorsqu’on admire un Alter Real exécuter un passage ou une pirouette au son de la musique, on ne voit pas seulement un athlète, mais trois siècles d’histoire portugaise en mouvement.

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