L’Appaloosa est bien plus qu’une race de chevaux ; c’est un symbole de l’histoire américaine, intimement lié au destin du peuple amérindien Nez-Percé.

Reconnaissable entre tous grâce à sa robe tachetée unique, ce cheval a traversé les siècles, passant du statut de monture de guerre redoutée à celui d’icône de l’équitation Western.

L'histoire de l'Appaloosa commence avec l'arrivée des Conquistadors Espagnols sur le continent américain au XVIème siècle.

Parmi leurs chevaux se trouvaient des spécimens portant des gènes de robes tachetées, un trait déjà connu en Europe (notamment en Autriche et en Espagne).

Par le biais du commerce et des guerres entre tribus, ces chevaux ont migré vers le nord jusqu'à atteindre les terres des Nez-Percé (ou Nimíipuu), dans la région de la rivière Palouse, aux confins de l'actuel Idaho, de l'Oregon et de Washington.

Contrairement à beaucoup d'autres tribus qui laissaient leurs chevaux se reproduire librement, les Nez-Percé ont été des éleveurs visionnaires.

Dès le XVIIIème siècle, ils ont pratiqué une sélection drastique : Seuls les meilleurs étalons étaient conservés pour la reproduction.

Les critères n'étaient pas seulement esthétiques (la robe) mais fonctionnels : endurance, vitesse et intelligence.

Cette sélection a donné naissance à un cheval de montagne agile, capable de parcourir d'immenses distances sur des terrains escarpés.

Le nom « Appaloosa » est une déformation géographique.

Les colons blancs qui rencontraient ces chevaux dans la région les appelaient des « Palouse horses » (chevaux de la rivière Palouse).

Avec le temps, l'expression est devenue « A Palousey », puis « Appalousey », pour finalement se fixer sous le nom officiel d'Appaloosa.

L'histoire de l'Appaloosa a failli s'arrêter brutalement lors de la Guerre des Nez-Percé en 1877.

Menés par le Chef Joseph, les Nez-Percé ont tenté de fuir vers le Canada pour échapper à l'armée américaine, parcourant plus de 2 000 kilomètres avec leurs familles et leurs troupeaux.

Après leur reddition forcée, l'armée a confisqué les chevaux des Indiens.

Beaucoup furent abattus, vendus ou croisés avec des chevaux de trait, diluant presque totalement le sang originel de la race.

Pendant des décennies, l'Appaloosa est devenu une curiosité de cirque ou de spectacle (comme le Wild West Show de Buffalo Bill).

Le salut de la race est venu d'un passionné, Claude Thompson, un éleveur de l'Oregon.

Conscient de la valeur historique et physique de ces chevaux, il a fondé en 1938 l'Appaloosa Horse Club (ApHC) à Moscow, en Idaho.

Son but était de rassembler les spécimens restants, établir un registre généalogique et redonner ses lettres de noblesse à la race.

Grâce à ses efforts, l'Appaloosa est devenu l'une des races les plus populaires au monde.

En 1975, il a été officiellement nommé cheval d'État de l'Idaho.

L'histoire de l'Appaloosa est celle d'un survivant.

Porteur des gènes colorés de l'Europe ancienne et forgé par la sagesse des peuples autochtones d'Amérique, il demeure aujourd'hui le témoin vivant d'une époque sauvage et héroïque, admiré autant pour son allure spectaculaire que pour son cœur infatigable.

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