Moteur indispensable à la vie, l'appareil circulatoire distribue à toutes les cellules de l'organisme du cheval les métabolites et l'oxygène.

Mais son rôle ne se limite pas à cela, il évacue aussi les déchets cellulaires et le gaz carbonique, sans oublier son rôle dans le transport des éléments de la défense anti-infectieuse (globules blancs et anticorps).

La sélection naturelle a entraîné le développement d'un système cardio-vasculaire chez le cheval dont le cœur est apte à des variations considérables de débit, et d'un système vasomoteur capable de bouleverser en quelques instants la répartition des circulations locales afin de privilégier celle qui va dans les muscles intervenant durant la course.

Si l'on ne tient pas compte de variations de débit du système circulatoire du cheval, il a de grandes similitudes à celui de l'homme, comme lui, il est composé d'intervenants qui permettent son bon fonctionnement et garantissent la transmission des éléments indispensables à la vie et l'évacuation des déchets.

Mobilisé autour d'une pompe, le cœur, son passage dans les tissus est assuré en fonction des besoins par une plus ou moins grande ouverture des vaisseaux que commande le système nerveux végétatif.