L'Abaco Barbe, ou Abaco Spanish Colonial Horse, occupe une place à part dans l'histoire hippique mondiale.

Unique race de chevaux originaire des Bahamas, il est le symbole d'une survie héroïque de plusieurs siècles qui s'est malheureusement terminée par une extinction tragique au début du XXIème siècle.

Les origines de l'Abaco Barbe remontent à l'époque de la colonisation des Amériques.

Bien qu'il n'y ait pas de documents écrits précis, les analyses génétiques ont confirmé que ces chevaux descendaient directement des chevaux amenés par les Conquistadors espagnols au XVIème siècle.

La légende, soutenue par les faits, suggère que leurs ancêtres ont survécu à des naufrages au large des récifs des Bahamas, ou ont été abandonnés lors de l'évacuation de colonies espagnoles.

Isolés sur l'île de Great Abaco, ces chevaux se sont adaptés pendant plus de 450 ans à un environnement difficile composé de forêts de pins, de mangroves et de chaleur tropicale.

Pendant des siècles, la population a vécu à l'état sauvage, sans apport de sang extérieur.

Cela a permis de fixer des traits morphologiques très proches du Barbe espagnol originel, disparu en Europe sous sa forme pure.

Au début du XXème siècle, la population était estimée à environ 200 individus.

Les chevaux étaient protégés par l'épaisse forêt de pins de l'île.

Cependant, l'histoire a basculé après la Seconde Guerre mondiale : Le développement des routes pour l'industrie du bois a ouvert l'accès au cœur de l'habitat des chevaux.

Dans les années 1960, suite à un accident tragique où un enfant a été blessé par un cheval, une chasse massive a été organisée par les habitants, réduisant le troupeau à moins de 30 têtes.

La création de vastes fermes d'agrumes a détruit leur habitat naturel et introduit des pesticides et des chiens errants prédateurs.

Dans les années 1990, une femme, Milanne Rehor, se prend de passion pour ces chevaux et fonde la WHOA (Wild Horses of Abaco Preservation Society).

Elle réussit à faire classer la zone en réserve et à attirer l'attention des généticiens.

En 2004, des tests ADN confirment que l'Abaco Barbe est la lignée la plus pure de chevaux coloniaux espagnols au monde.

Malgré ses efforts acharnés, le troupeau est déjà trop consanguin et affaibli par des empoisonnements accidentels (plantes toxiques et engrais).

Le déclin s'accélère dans les années 2010, en 2013, il ne restait plus qu'une seule jument.

Le 23 juillet 2015, la dernière représentante de la race, une jument nommée Nunki, s'est éteinte, marquant l'extinction officielle de l'Abaco Barbe à l'état vivant.

Bien que la race ait disparu, l'histoire n'est peut-être pas totalement finie.

Avant la mort de Nunki, des échantillons de tissus et de cellules ont été prélevés et congelés.

Des projets de clonage ou de restauration génétique sont régulièrement évoqués pour tenter de faire renaître ce témoin unique de l'histoire coloniale espagnole.

L'Abaco Barbe reste aujourd'hui un avertissement sur la fragilité des populations animales isolées.

Ce cheval, qui avait survécu aux tempêtes de l'Atlantique et aux Conquistadors, n'a pas résisté à la pression moderne, laissant derrière lui le souvenir d'une « légende sauvage » qui a longtemps galopé sous les pins des Bahamas.

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