Grâce à des ossements datés du paléolithique inférieur, Il est possible d'affirmer que le Cheval de Montagne du Pays Basque est présent depuis la Préhistoire, toutefois ses origines demeurent obscures.

Probablement issu des petits chevaux d'Europe occidentale, il partagerait ses origines avec la population équine d'Alava.

Le Cheval de Montagne du Pays Basque était autrefois une partie intégrante de la production agricole, et son élevage se perpétuera longtemps sur des pâtures communes.

Mais la vente des terrains communaux, les progrès de l'agriculture et la déforestation, dès le XVIIIème siècle, amorça le déclin de la race.

Même si la zone d'Alava fut moins touchée, la diminution du cheptel de ses deux tiers dans les provinces de Bizkaia et Guipuscoa aura de graves conséquences sur l'effectif.

Lorsque le besoin de chevaux adaptés à une agriculture nouvelle se fut sentir, le gouvernement d'Alava proposa un petit groupe d'étalons composé exclusivement du Pure Race Espagnole importé de Tolède, d'Aranjuez et de la Communauté Autonome d'Andalousie, qui fut réparti sur 6 ou 7 lieux de reproduction.

Mais le résultat des croisements très décevant sera critiqué, notamment car la procédure ne tenait pas compte des particularités des chevaux de montagne d'Alava, et l'utilisation d'étalons de El Alto Ampurdán fut plus adapté, car les individus étaient plus sobre et de petite taille.

Avec l'augmentation de la demande de chevaux plus lourds destiné à la traction agricole, au cours du XIXème siècle et du XXème siècle, des étalons, dont le Breton, furent occasionnellement croisés avec le Cheval de Montagne du Pays Basque, puis à partir des années 1940 et 1950 les croisements devinrent plus nombreux.

Comme beaucoup de races utilisées pour les travaux des champs, le Cheval de Montagne du Pays Basque connu un déclin sans précédent dans les années 1980, au point que la race fut menacée d'extinction, lors de la généralisation de la mécanisation.

Elle serait aujourd'hui éteinte sans un groupe d'éleveurs qui décida de tout entreprendre pour conserver ce cheval, aux multiples qualités, en sollicitant l'aide du Conseil Provincial en 1984.

Malheureusement, la production de viande fut le seul débouché rationnel pour la race.

Dans le but d'adapter la race à sa nouvelle destinée, le « Diputación Foral de Álava », ou Conseil Provincial d'Alava, encouragea l'utilisation de reproducteurs massifs, c'est ainsi que trois étalons Comtois, originaire du Royaume Uni, furent sélectionnés pour les futures croisements.

Par la suite l'Ardennais, le Breton, le Comtois et le Trait Belge furent également utilisés.

On plaça ces étalons dans deux régions de montagne bien déterminée, soit à Izki et à Bitigarra, et à la suite de cette introduction dans le troupeau, le cheptel connu une nette augmentation de son effectif entre 1984 et 1990, qui passa de 1116 individus à 2066.

Après une forte diminution des exploitations agricoles entre 1990 et 1997, des études sur la morphologie de la race furent entrepris, et c'est ainsi que le 21 juillet 1999, le standard fut officiellement approuvée et le Stud-book créé.

Mais 8 mois plus tard, le 3 mars 2000, le Cheval de Montagne du Pays Basque fut reconnu comme une race autochtone en danger d'extinction.

Symbole vivant de la culture locale et plus particulièrement des montagnes d'Alava, le Cheval de Montagne du Pays Basque, qui doit son existence au marché de l'hippophagie, a permis la création d'une activité économique du territoire montagnard.

Par ailleurs le mode d'élevage, qui a évolué, permettra à la majorité des éleveurs de posséder un étalon afin d'être relâché dans les montagnes au printemps pour saillir les juments, au lieu de devoir faire appel à un centre de reproduction.

Même si la race a connu une très nette expansion à la fin du siècle précédent, le Cheval de Montagne du Pays Basque verra son effectif s'accroître beaucoup plus lentement au début du XXIème siècle.

En effet, l'effectif de 1914 individus en 2000, augmentera d'à peine 200 individus en 6 ans (2116 individus au recensement de 2006).

Vous voulez en savoir plus sur le Cheval de Montagne du Pays Basque ? Alors ne vous arrêtez pas là ! Il y a encore des choses à voir sur le Cheval de Montagne du Pays Basque ! Dans les catégories ci-dessous, nous allons répondre à certaines questions que vous vous posez, et peut-être plus !