Le Genou
Le genou est un rouage essentiel de la mécanique équine, garantissant à la fois la propulsion et la protection du membre antérieur. Sa conformation dicte souvent la longévité sportive du cheval, car toute déviation expose l'animal à des lésions ostéo-articulaires irréversibles. Une surveillance rigoureuse des aplombs et de l'état des tissus mous est donc primordiale pour tout cheval de sport.
Le Genou du Cheval : Anatomie, Biomécanique et Enjeux Locomoteurs
Dans le langage équestre courant, le terme « genou » désigne l'articulation du membre antérieur située entre l'avant-bras et le canon. Anatomiquement, il s'agit du carpe, l'équivalent du poignet chez l'homme (le véritable genou anatomique du cheval étant le grasset, situé sur le membre postérieur).
Le carpe est une structure articulaire complexe, essentielle à la mobilité, à l'amortissement des chocs et à la stabilité de l'avant-main de l'équidé.
Le genou n'est pas une articulation simple, mais un complexe composé de plusieurs os et de trois étages articulaires :
La Structure Osseuse : Le carpe comprend généralement sept ou huit petits os courts, organisés en deux rangées superposées. La rangée supérieure s'articule avec le radius, et la rangée inférieure avec l'os du canon (métacarpien principal) et les deux petits métaciperiens.
L'Os Accessoire du Carpe : Situé à l'arrière du genou, cet os proéminent sert de levier pour les tendons fléchisseurs, augmentant l'efficacité mécanique du mouvement.
Les Étages Articulaires : L'articulation radio-carpienne (en haut) est la plus mobile, permettant la flexion majeure du membre, tandis que les articulations inter-carpiennes et carpo-métacarpiennes offrent une mobilité plus restreinte mais cruciale pour la répartition des pressions.
Le genou joue un rôle pivot dans la locomotion du cheval :
Flexion et Extension : Le genou fonctionne principalement comme une charnière. Lors de la phase de suspension, il se fléchit pour permettre au membre de se porter vers l'avant sans heurter le sol. En phase d'appui, il doit être parfaitement stable et verrouillé en extension.
Absorption des Chocs : Grâce à sa structure multi-osseuse et à la présence de synovie (liquide articulaire), le carpe dissipe une grande partie de l'énergie d'impact lors du contact avec le sol, protégeant ainsi les structures supérieures du membre.
La rectitude du genou est un critère majeur d'esthétique et de santé :
Genou Arqué (ou « en avant ») : Le genou présente une courbure vers l'avant. Si ce défaut est léger, il fatigue moins les tendons, mais peut nuire à la stabilité.
Genou Creux (ou « effacé ») : Le genou est dévié vers l'arrière. C'est un défaut grave car il impose une tension excessive sur les ligaments et les os du carpe, favorisant les fractures et les claquages.
Genou de Bœuf ou en X : Déviations latérales qui entraînent une usure asymétrique des articulations et des pressions anormales sur les sabots.
En raison des fortes contraintes qu'il subit, le genou est sujet à diverses affections :
L'Hygroma (ou « gros genou ») : Une poche de liquide qui se forme suite à un traumatisme (choc ou chute), souvent bénigne mais inesthétique.
L'Arthrose Carpienne (Carpite) : Dégradation du cartilage articulaire provoquant douleur, chaleur et boiterie, fréquente chez les chevaux de course ou de saut d'obstacles.
Les Fractures de Type « Chip » : De petits éclats d'os se détachent à l'intérieur de l'articulation sous l'effet de chocs violents, nécessitant souvent une intervention chirurgicale par arthroscopie.
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