L'intestin grêle, qui représente 30% du volume de l'appareil digestif, est divisé en de trois parties distinctes qui sont le duodénum, le jéjunum et l'iléon.

C'est un des organes essentiels à la digestion du cheval.

Les aliments séjournent 1 à 2 heures dans l'intestin grêle.

Ceci explique la raison pour laquelle de petites rations fréquentes et bien réparties dans la journée sont gages d'une digestion efficace, surtout lorsqu'il s'agit d'aliments composés, ou concentrés, qui vont essentiellement être digérés dans cette zone.

Avec une digestion « enzymatique », l'intestin grêle valorise, grâce à l'action du suc pancréatique et des enzymes intestinales, les glucides et les protéines contenu dans ses aliments.

Les lipides, quant à eux, sont digérés par l'intermédiaire de la bile, qui, chez le cheval, est secrétée continuellement par le foie, celui-ci ne possédant pas de vésicule biliaire.

C'est la zone dans laquelle la plupart des minéraux (à l'exception du phosphore) et des vitamines sont assimilées, mais c'est également à ce niveau que les matières grasses vont libérer des acides gras libres et glycérol qui sont par la suite absorbés pour fournir de l'énergie au cheval.

Présent dans les aliments composés, ou concentrés, et les céréales, l'amidon n'est qu'en parti digéré en glucose pour pouvoir, ensuite, être assimilé.

Quant aux acides aminés, provenant des protéines des aliments, ils constituent l'élément initial dans la synthèse de celles-ci dans l'organisme du cheval.