La
dent du
cheval est principalement constituée par
2 sortes de substances.
La partie extérieur est l'
émail, une substance blanc nacré très dure, elle encadre de toutes parts l'
ivoire (ou dentine), qui est quant à elle moins dure, est constituée d'une substance jaune et forme le corps de la
dent.
L'
incisive non usée présente à son extrémité une cavité d'une profondeur d'environ
15 millimètres, et qui est constituée par un repli de l'émail d'encadrement.
Cette cavité se nomme le
cornet dentaire externe, et le fond de celle-ci est rempli d'un enduit brun noirâtre, qui constitue le
germe de fève et est formé par une troisième substance qui entre dans la composition de la
dent, le
cément.
La surface de l'extrémité de l'
incisive n'est pas en ligne droite, mais inclinée vers l'arrière
(le bord antérieur de l'incisive est plus haut que le bord postérieur).
La
racine est aussi possède une cavité nommée
cavité dentaire interne, et remplit la pulpe ou matrice de la
dent.
Avec l'
âge, la pulpe de la
dent disparaît et se voit remplacée, surtout au fond de la cavité, par de l'
ivoire de nouvelle formation.
Le bord antérieur de l'
incisive, le premier sorti et le plus élevé, perd par les frottements continus l'émail qui le recouvrait et le rendait tranchant, on dit alors que la
dent est usée.
Puis l'usure va avancer, plus l'émail qui recouvrait le bord postérieur disparaît, ce qui va finir par isoler le
cornet dentaire.
La
table dentaire de la
dent présente alors un rond excentrique d'émail qui recouvre la
dent, puis un rond concentrique qui recouvre le
cornet dentaire externe, ou
cul-de-sac, et c'est à ce rond concentrique que l'on donne le nom d'«
émail central ».
Au fil du temps, les dimensions de ce
cul-de-sac régressent, l'émail du centre se rapproche de plus en plus de la face postérieure de la
dent.
Au moment où le
cornet dentaire externe est très réduit ou a disparu, on dit que la
dent est rasée.
Mais même si elle est rasée, la
dent peut présenter pendant un certain temps, sur sa
table dentaire, les vestiges de l'émail du centre.
Lorsque les
2 bords (antérieur et postérieur) sont parfaitement de niveau, on dit que la
dent est nivelée.
Avant que le cornet
dentaire extérieur ait complètement disparu, l'usure atteint le fond du cornet
dentaire intérieur, lequel est rempli d'ivoire de nouvelle formation.
Entre le bord antérieur de la
dent et l'émail du centre, une bande jaune claire, qui s'arrondit et qui est formée par l'ivoire nouvellement constituée au fond du
cul-de-sac interne, on lui donne le nom «
d'étoile dentaire » ou «
d'étoile radicale ».
Il y a des différences entre les
incisives de lait
(caduques ou de première dentition) et celles qui de remplacement.
Les premières sont très blanches, plus petites, moins dures et plus étranglées au
collet que les secondes plus ou moins jaunâtres.
Les
incisives de remplacement présentent sur leur face avant un large
sillon longitudinal, ou
cannelure, la face antérieure des
incisives de lait est au contraire légèrement striée.
D'ailleurs, pour ne jamais les confondre par la suite, il suffit de «
boucher un cheval » de
3 ans, et de comparer les
dents de remplacement aux
dents de lait.
Les formes diverses de la table dentaire
A
9 ans, les
pinces sont devenues rondes, les
mitoyennes se sont arrondies, les
coins sont désormais ovales et la
queue d'abondé n'est plus visible sur les coins supérieurs.
L'
émail du centre se rétrécit de plus en plus, tandis que l'
étoile radicale est très visible.
Lorsque le
cheval atteint
11 ou 12 ans, toutes les
incisives du bas sont rondes et la
queue d'aronde réapparaît assez souvent aux
coins supérieurs.
L'
émail du centre a généralement disparu dans les
pinces, et le centre de la
dent est envahi par l'
étoile radicale.
De
13 à 16 ans, les pinces, et ensuite les
mitoyennes et les
coins deviennent triangulaires.
L'émail du centre n'est plus dans les
pinces et les
mitoyennes.
Les
dents sont devenues longues, jaunes brunâtres, et leur direction est plus à l'horizontale.
Quelquefois à l'âge de
17 ans, les
pinces commencent à devenir triangulaires.
Ensuite les
dents sont de plus en plus horizontales et se touchent sous un angle très aigu et s'affrontent surtout par leur bord arrière.
Il arrive qu'au lieu d'être très longues et horizontales, elles soient courtes, droites, usées près des
gencives, écartées l'une de l'autre et ressemblent à des
chicots.
De
18 à 20 ans, les
mitoyennes deviennent triangulaires, et peu de temps après c'est au tour des
coins.
C'est au delà de l'âge de
18 ans que la
détermination de l'âge devient plus pointue, et exige une longue pratique un œil d'expert.
Quoi qu'il en soit, cette connaissance n'est qu'approximative, à cause des caractères variables que présente la
table dentaire chez le
cheval âgé.
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