L’histoire de l’Aénos commence bien loin des sommets de Céphalonie.

Ses ancêtres sont les chevaux de la race Pindos, originaires de la chaîne de montagnes du Pinde, sur la Grèce continentale.

Ces poneys étaient réputés depuis l'Antiquité pour leur robustesse extrême et leur capacité à travailler dans les conditions les plus rudes.

Au cours des siècles passés, ces chevaux ont été amenés sur l'île de Céphalonie par les habitants pour servir d'animaux de bât et de transport dans les zones montagneuses inaccessibles aux charrettes.

Ils étaient les compagnons indispensables des bergers et des agriculteurs de l'île.

Le véritable chapitre « sauvage » de l'Aénos s'écrit au milieu du XXème siècle.

Avec la mécanisation de l'agriculture et l'exode rural, les paysans de Céphalonie ont progressivement abandonné l'utilisation des chevaux.

Plutôt que de les abattre, beaucoup de propriétaires ont choisi de libérer leurs animaux sur les hauteurs du mont Ainos, pensant qu'ils y trouveraient de quoi subsister.

Livrés à eux-mêmes dans un environnement hostile, ces chevaux domestiques ont dû réapprendre les instincts de survie.

C’est ici que la sélection naturelle a pris le relais de la main de l’homme : seuls les individus les plus résistants, capables de supporter les hivers enneigés et les étés secs du sommet (1 628 mètre d'altitude), ont survécu et se sont reproduits.

Au fil des décennies, le groupe s’est transformé.

L’isolement géographique sur la montagne a empêché les croisements avec d’autres races, stabilisant un type morphologique très particulier.

La prise de conscience de la valeur biologique et culturelle de ces chevaux est survenue tardivement.

Ce n’est qu’au début des années 2000 que des efforts de conservation ont été mis en place.

Le mont Ainos étant un Parc National, les chevaux ont commencé à être perçus non plus comme des animaux errants, mais comme une composante précieuse de la biodiversité de l’île.

Des associations locales et les autorités du parc ont installé des réservoirs d'eau pour aider les troupeaux durant les mois de sécheresse estivale.

Aujourd'hui, la population s'est stabilisée, bien qu'elle reste fragile (entre 25 et 40 individus selon les années).

L’histoire du cheval d’Aénos est unique car elle illustre le passage de l’animal domestique à l’animal sauvage en un temps record.

Aujourd'hui, les rares visiteurs qui ont la chance d'apercevoir ces « fantômes » parmi les sapins de Céphalonie (Abies cephalonica) contemplent un héritage historique précieux.

L'Aénos est le gardien d'un passé où l'homme et le cheval collaboraient pour dompter les montagnes grecques.

Sa survie sur le mont Ainos est un hommage à la force de la race du Pinde et à la capacité de la vie à s'épanouir, même dans l'isolement le plus total.

Vous voulez en savoir plus sur l'Aénos ? Alors ne vous arrêtez pas là ! Il y a encore des choses à voir sur l'Aénos ! Dans les catégories ci-dessous, nous allons répondre à certaines questions que vous vous posez, et peut-être plus !